BYD 앞세운 중국차, 수입차 시장서 일본 추월

국가별 판매 3위…일본 처음 앞서 BYD 단일브랜드로 약진 중국 완성차 업계가 전기차를 앞세워 국내 수입차 시장에서 존재감을 키우고 있다. 한때 한국 시장에서 고전할 것이라는 전망이 우세했지만, 전기차 수요 확대와 가격 경쟁력을 바탕으로 일본 브랜드의 빈자리를 빠르게 파고들었다. 1일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 지난 4월 국가별 수입차 신규 등록 대수는 유럽 1만6385대, 미국 1만3611대, 중국 2023대, 일본 1974대로 집계됐다. 중국이 일본을 제치고 국가별 판매 순위 3위에 오른 것은 이번이 처음이다. 전체 수입차 시장에서 차지하는 비중도 중국이 6.0%로 일본(5.8%)을 앞섰다. 중국의 성과는 사실상 BYD 단일 브랜드를 통해 이뤄졌다. 같은 기간 BYD는 2023대를 판매하며 렉서스(1079대), 도요타(829대), 혼다(66대) 등 일본 브랜드 판매량을 합친 수준을 기록했다. BYD는 올해 전기차 보조금 지급에 힘입어 판매가 급증하며 지난 3월과 4월 2개월 연속 수입차 브랜드 판매 순위 4위에 오르기도 했다. 업계에서는 중국차의 약진 배경으로 전기차 시장 확대를 꼽는다. 국내 수입차 시장에서 판매되는 중국산 차량 가운데 상당수가 전기차인 데다 가격 경쟁력까지 갖추면서 소비자의 진입 장벽을 낮추고 있다는 분석이다. 최근에는 단순한 가격 경쟁력을 넘어 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 기술 경쟁력도 중국 브랜드의 강점으로 거론된다. 대형 디스플레이와 첨단운전자보조시스템(ADAS), 차량용 소프트웨어 기능 등을 앞세워 젊은 소비자층을 공략하고 있다는 평가다. 그동안 국내 시장에서는 중국산 제품에 대한 부정적 인식이 상대적으로 강했지만, 전기차 보급 확대와 함께 이러한 선입견도 점차 약해지고 있다는 분석이 나온다. 특히 수입차 시장에서 전동화 전환이 가속화되면서 중국 브랜드가 새로운 대안으로 자리 잡고 있다는 것이다. 중국 브랜드의 공세는 앞으로 더욱 거세질 전망이다. BYD에 이어 지리자동차그룹 산하 프리미엄 전기차 브랜드 지커도 국내 시장 진출을 준비하고 있다. 지커는 최근 서울 강남구 영동대로에 브랜드 전시장인 '지커 브랜드 갤러리'를 개관하며 한국 시장 공략에 시동을 걸었다. 업계에서는 도요타와 렉서스를 제외한 일본 브랜드들이 잇따라 한국 시장에서 철수한 상황에서 중국 업체들이 이 공백을 메울 가능성에 주목하고 있다. 전기차를 앞세운 중국 브랜드의 성장세가 이어질 경우 국내 수입차 시장의 경쟁 구도에도 적지 않은 변화가 예상된다. 임주희 기자 ju2@dt.co.kr