자궁내막암 재발 막는 ‘유익균’ 찾았다…항암면역 반응 활성화 유도

광주과기원, 특정 유익균의 자궁내막암 재발 억제 기전 규명 ‘바실러스 메가테리움’, 항암면역 활성 대사물질·유전자 보유 자궁내막의 특정 유익균이 자궁내막암 재발 억제에 관여한다는 연구결과가 나왔다. 광주과학기술원(GIST)은 박한수 의생명공학과 교수 연구팀이 이마리아 서울대병원 산부인과 교수팀과 함께 자궁내막에 존재하는 특정 미생물이 항암 면역반응을 활성화해 자궁내막암 재발을 막는 기전을 규명했다고 20일 밝혔다. 자궁내막암은 미국 여성암 발병률 4위를 차지하는 대표적인 여성암이다. 전이와 재발 단계에서는 기존 항암 화학요법만으로 치료 효과와 생존율을 높이는 데 한계가 있어 환자마다 재발률에 차이가 있다. 연구팀은 자궁내막암과 양성 자궁질환 환자의 자궁내막 조직을 다중 오믹스 분석을 한 결과, 재발 위험이 낮고 생존 기간이 긴 자궁내막암 환자군에서 특정 유익균 ‘바실러스 메가테리움’이 더 많이 관찰됐다. 바실러스 메가테리움은 발효나 효소 생산에 활용되는 세균이다. 이어 자궁내막암 유익균이 항암 면역반응을 유도하는 과정을 분자 수준에서 분석했다. 그 결과, 해당 유익균이 항암 면역 활성과 연관된 대사물질인 ‘TMAO’ 생성 과정에 꼭 필요한 핵심 유전자 ‘cutC’를 보유하고 있었다. 암 환자의 자궁내막 조직과 혈액을 분석한 결과에서는 해당 유익균이 많을수록 혈중 TMAO 농도가 함께 증가했다. 이 균이 항암 면역 활성에 중요한 역할을 한다는 점을 보여준 결과라고 연구팀은 설명했다. 세포 실험과 영상분석 결과에서도 바실러스 메가테리움은 면역세포의 항암반응을 강화하고, 자궁내막암 세포 증식을 억제하는 것을 확인했다. 박한수 GIST 교수는 “기존 항암제나 면역항암제에 반응이 제한적인 자궁내막암 환자에게 전혀 새로운 미생물 기반 병용 치료 전략의 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다”고 말했다. 이마리아 서울대병원 교수는 “앞으로 다양한 인종과 환자 집단에서 추가 검증을 진행하고, 실험모델과 동물실험 등 생체 내 연구로 확장해 임상 적용을 앞당기겠다”고 밝혔다. 연구 결과는 미생물학 분야 국제 학술지 ‘마이크로바이옴’ 지난달 20일 온라인에 실렸다.