李대통령 “새마을운동, 박정희 시대 큰 성과… 지금도 유용”

현직 대통령 사상 첫 중앙회 방문… “정치 치우치면 무시당해” 중립 강조 “지금도 매우 유용”… 국제 농업 지원 등 대외 원조 확대 비전 제시 지사 시절 새마을기 하강 일화 언급하며 “특권단체 아냐… 공정해야” 현직 대통령 최초로 새마을운동중앙회를 공식 방문한 이재명 대통령이 새마을운동을 박정희 전 대통령 시대의 대표적 성과로 평가하며 ‘국제사회 원조’라는 새로운 비전을 제시했다. 동시에 과거 관변단체 이미지를 탈피하기 위한 철저한 정치적 중립과 공정성을 주문했다. 이 대통령은 14일 경기 성남시 새마을운동중앙연수원에서 열린 현장 간담회 모두발언에서 “새마을운동은 우리가 산업화 시대 박정희 대통령이 대한민국의 문화와 경제·사회적 환경을 개선하기 위해 시작했던, 상당히 큰 성과를 거뒀던 운동인 게 분명하다”며 “지금 이 시대에도 매우 유용하다”고 강조했다. 이 대통령은 “기초지방정부에서는 새마을 조직이 없으면 공식 봉사 행사를 치르기 어려울 만큼 역할이 크다”고 격려하면서도, 뼈 있는 당부를 잊지 않았다. 이 대통령은 “내 편도 누구 편도 들지 말고 소위 말하는 정치 쪽에 휘둘리지 않으면 좋겠다”며 “이리저리 정치적 이유로 몰려다니면 사실 존중받지 못한다”고 조언했다. 이어 “당당하게 자기 역할을 하고 국민에게 좋은 평가를 받아 인정받으면 정치인들이 쫓아다닌다”며 “일각에서 우려하는 것처럼 한쪽으로 자꾸 몰리면 무시당하니 당당하게 더 잘해달라”고 덧붙였다. 국제사회를 향한 새마을운동의 외연 확장도 강조했다. 이 대통령은 “우리가 대외 원조 사업도 많이 하지만 최대한의 효율을 내는 방법은 새마을운동을 전수해 주는 것”이라며 “글로벌 책임 강국으로서 세계인이 더 나은 환경에서 살 수 있게 농업 지원 등 국제 봉사활동을 대폭 확대해야 한다”고 말했다. 이날 이 대통령은 경기도지사 시절 관공서 국기 게양대에 걸린 새마을기를 다른 민간단체기와 교대로 달도록 지시했던 일화도 직접 소개했다. 이 대통령은 “새마을운동이 정말 중요한 단체지만 특권 단체는 아니라는 생각이 있었다”며 “수십년간 해왔던 너무나 당연한 일이라 깃발을 내리라고 했을 때 불만이 있을 수도 있었는데 적절히 타협하고 협조해 주셔서 감사하다”고 했다. 아울러 “공적 영역에서는 객관적 기준에 의해 공정하고 투명하게 모든 일이 이뤄져야 한다”고 거듭 강조했다. 이날 간담회에는 윤호중 행정안전부 장관, 강훈식 청와대 비서실장, 강유정 청와대 수석대변인과 김광림 새마을운동중앙회장 등 63명이 참석했다. 김윤정 기자 kking152@dt.co.kr