[홍성걸 칼럼] 정진석 출마, 과연 ‘내란 공천’인가

홍성걸 (재)문화영토연구원 이사장·국민대 명예교수 우여곡절 끝에 미니 총선이라는 지방선거와 재보궐선거의 공천이 마무리 단계에 접어들었다. 정진석 전 대통령 비서실장(이하 정진석)도 결국 공천 신청을 철회하고 백의종군을 선언하면서 국민의힘 공천을 둘러싼 막판 논란도 일단락되는 분위기다. 당초 그는 충남 공주·부여·청양 국회의원 출마를 원했었다. 정진석은 윤석열 전 대통령의 비서실장으로서 불법·위헌적 비상계엄 선포를 막지 못했다는 정치적 책임에서 자유롭지 않지만, 비서실장 이전에 이미 5선 국회의원을 지냈고, 국회 사무총장과 부의장, 청와대 정무수석을 역임한 정치인이다. 오랜 정치 경험과 중량감 있는 이력을 갖춘 인물이다. 그런 그의 공천을 두고 민주당과 국민의힘 모두 시끌시끌했었다. 정진석은 내란특검에 의해 ‘헌법재판관 미임명·지명 의혹’ 관련 혐의로 기소된 상태다. 국민의힘 중앙당 윤리위원회는 7일 오후 회의를 열어 정진석의 후보 적격 여부를 심사하기로 했었다. 사실상 경선 배제 결정에 무게가 실린 상황에서 정진석은 당의 공식 발표 전 스스로 불출마 결단을 내렸다. 그는 이날 오후 페이스북에 올린 글에서 “이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다”며 “가장 낮은 곳에서 헌신하겠다”고 밝혔다. 국민의힘 내부에서는 정진석의 출마를 부정적으로 보았다. 김태흠 충남지사 후보는 정 전 실장이 공천되면 탈당하겠다고 배수진을 쳤고, 오세훈 서울시장 후보는 “좀 억울한 측면이 있겠지만 자제를 하는 게 본인과 당에 도움이 되는 것”이라며 공천 반대를 시사했다. 박덕흠 공관위원장과 사돈지간이라는 것도 공천이 어려운 이유 중의 하나로 거론됐다. 본질적으로는 다수의 후보들이 민주당의 내란 프레임 파급 효과를 우려했었다. 정진석 공천이 민주당에 의해 ‘내란세력’ 공천으로 프레이밍되고 있기 때문이었다. 이용(하남 갑), 이진숙(대구 달성)이 이미 단수 공천을 받은 상황에서 정진석마저 공천되면 가뜩이나 ‘윤 어게인’ 세력을 상징하는 장동혁 대표와의 상승효과를 통해 선거 전체를 망칠 수 있다는 것이었다. 민주당은 정진석이 자신의 정치적 고향인 충남 공주·부여·청양에 출마하면 당선될 가능성이 높으니, 그에 대한 국민의힘 내부의 반대를 해당 지역구는 물론, 선거 전체나 적어도 수도권과 충청권의 선거 판세에 영향을 미칠 수 있는 호재로 활용했다. 대통령과 정당의 높은 지지도에 힘입어 압승을 기대하고 있는 시점에 이재명 대통령이 연관된 혐의의 공소취소 특위와 특검법 제출로 여론이 부정적으로 움직이고 있음이 감지되고 있었다. 이로 인한 위기를 정진석의 공천을 이용해 면해보려는 의도가 적지 않았다. 과연 정진석의 출마가 윤 어게인 세력의 부활인가? 정진석은 절윤(絶尹)을 요구하는 사람들에게 한때 대통령으로 모셨던 사람을 인간적으로 어떻게 끊을 수 있느냐고 말한 바 있다. 정치적 유불리만 따져 관계를 단절하는 것은 도리가 아니라는 취지였다. 또 최근 모 일간지의 보도에서 지적된 것처럼 과거 자유한국당의 선거 참패를 세월호처럼 침몰했다고 표현해 물의를 일으킨 적도 있다. 그것이 그의 출마를 불허해야 할 이유가 될 수 있었을까. 세월호 참사를 비교의 대상을 삼은 것은 잘못이다. 그러나 그 후 정진석은 국회의원에 당선되어 유권자의 심판을 받았고 국회 부의장을 지내는 등 활동을 했다. 절윤 거절은 비서실장으로서의 인간적 고뇌를 말한 것이지 비상계엄의 정당성을 얘기한 것이 아니다. 헌법재판관 미임용 관련 기소는 당규가 규정한 강력 범죄나 파렴치 범죄, 부정부패와는 관련이 없다. 박덕흠 공관위원장과의 사돈 관계는 박 위원장이 의결권을 행사하지 않으면 그만이다. 정진석이 윤 전 대통령의 비상계엄 선포에 강력히 반대하고 막으려 했다는 것은 이미 사실로 확인됐다. 그렇다면 정진석의 공천을 내란 공천 혹은 윤 어게인 세력 공천이라고 비난하는 것은 정치적 레토릭에 불과하다. 그에 부화뇌동하는 것이 바로 민주당이 원하는 것일 수 있다. 국민의힘은 민주당이 짜놓은 각본에 따라 춤을 추고 싶은 것인가.