스웨덴 해사청과 1척 계약 PC4 쇄빙능력 보유 대형선박 글로벌 쇄빙선 시장 진출 발판 마련 HD현대중공업이 국내 최초로 해외에서 발주한 쇄빙전용선 수주에 성공했다고 22일 밝혔다. 최근 세계적으로 북극항로 개척 경쟁이 치열한 가운데, 이번 수주로 쇄빙선에서도 'K-조선' 바람이 불 지 주목된다. 회사는 스웨덴 해사청(SMA)과 3억4890만달러(5148억원) 규모의 쇄빙전용선 1척에 대한 건조 계약을 체결했다. 회사는 이번 입찰에서 가격 경쟁력을 비롯해 납기, 기술력 등에서 고르게 높은 평가를 받았다고 설명했다. 이번에 수주한 쇄빙전용선은 2029년 인도할 예정이다. 향후 스웨덴 발트해에서 쇄빙 지원, 선단 운항 지원, 예인 작업 및 빙해 관리 업무를 수행한다. 업계에서는 핀란드, 노르웨이 등 쇄빙선 강국들을 따돌리고 국내 최초로 글로벌 쇄빙선 시장에 진출했다는 점에 의미를 부여했다. 이번에 수주한 쇄빙전용선은 길이 126m, 배수량 1만5000톤 수준의 대형 선박이다. 쇄빙전용선은 얼음으로 뒤덮인 바다를 이동할 때 해수면의 얼음을 분쇄해 항로를 여는 특수 선박이다. 강화된 선체와 해빙을 밀어내는 힘, 얼음을 제거하는 특수한 선형 등이 특징이다. 선체 강도는 '폴러 클래스(PC)4'(일반적으로 두께 1~1.2ｍ 수준의 얼음을 쇄빙할 수 있는 선박) 수준이고, 전기 추진 체계를 활용한다. 회사는 북극항로·북극해 개척 등 극지방 항로에 대한 관심이 높아지면서 쇄빙전용선 시장도 빠르게 성장할 것으로 보고, 쇄빙 기능이 필요한 글로벌 함정 및 특수목적선 시장에도 적극 진출한다는 구상이다. 미국은 지난해 쇄빙선 관련 예산을 약 90억달러 규모로 대폭 확대하는 법안을 통과시켰다. 캐나다, 핀란드와 함께 쇄빙선 건조협력체인 'ICE 팩'을 구축, 향후 10년간 70~90척의 쇄빙선을 건조한다는 목표를 세운 상태다. 우리나라도 올해부터 북극항로 시범운항을 실시할 계획인 것으로 알려졌다. 북극항로 개척 경쟁이 치열해질 수록 쇄빙선 수요가 늘어날 것으로 기대된다. 부산을 기준으로 북극 항로를 이용하면 이론적으로 네덜란드까지 이동거리를 약 5000㎞ 줄일 수 있는 것으로 알려져있다. 북극항로 개발로 강력한 쇄빙선, 내한선 등의 수요가 뒷받침된다면 새로운 시장이 열릴 가능성도 적잖다. 황종우 해양수산부 장관은 지난 16일 "호르무즈 해협 사태가 터지면서 대안항로 역할로서 북극항로의 중요성이 더 높아졌다"면서 "올해 8월 시범항로를 운영하려 하고 있다. 곧 공모를 하면 그에 맞춰 지원방안을 마련하는 중"이라고 말하기도 했다. 주원호 HD현대중공업 사장은 "이번 쇄빙선 수주로 HD현대미포와의 합병을 통한 사업 역량의 증대를 글로벌 시장에서 인정받게 됐다"며 "기술력과 사업 통합 역량을 바탕으로 특수목적선 분야에서 새로운 수출 시장을 개척할 것"이라고 밝혔다. 임재섭 기자 yjs@dt.co.kr