커피믹스·맥심커피 개발 이끈 조필제 전 동서식품 부회장 별세

커피믹스·맥심커피 개발을 이끈 조필제(趙弼濟) 전 동서식품 부회장이 20일 별세했다. 이날 오전 10시 8분께 세상을 떠났다고 회사 측이 21일 전했다. 향년 101세. 서정귀(1917∼1974) 씨가 창업한 동서식품은 1974년 김재명 사장-조필제 부사장 체제로 바뀐 뒤인 1976년 12월 세계 최초 커피-프림 일체형 제품인 ‘커피믹스’를 출시했다. 당시 신제품 개발 담당 부사장이었다. 고인은 1925년 경남 함안에서 태어났으며 1950년 서울대 항공조선과를 1회로 졸업했다. 당시 국내 유일 조선사였던 대한조선공사에 입사해 국내 최초 철강선 ‘한양호’를 준공한 뒤 제일모직, 새한제지, 제일제당 등의 공장 건립에 관여했다. 1974년 동서식품 기술 담당 수장인 부사장으로 옮긴 뒤 국립공업표준시험소의 원천 기술을 바탕으로 식물성 크리머 ‘프리마’를 대량 생산할 공장을 부평에 준공했고, 1976년 커피믹스 개발을 이끌었다. 고인은 2014년에 쓴 ‘사막에 닻을 내리고’에는 “품질관리 담당 사원이 커피와 프리마와 설탕을 한꺼번에 배합해서 물만 타면 간편하게 커피를 마실 수 있는 방법이 없을까 하는 단순한 생각을 한 것이 시발점이 되어 곧 개발에 들어갔다”며 “하나 아쉬운 점은 그때 ‘커피믹스’라는 상표등록을 해야 했는데 그렇지 못했다는 점”이라고 회고했다. 1978년 ‘맥심커피’ 개발에 착수했다. 앞서 판매하던 열풍분무건조 공법이 아니라 커피향을 보존하려고 냉동건조공법을 시도한 제품이었다. 1980년 사장이 된 뒤 ‘맥심’을 출시했고, 프리마를 동남아 등으로 수출했다. 1982∼1986년 부회장을 지냈다. 1983년에는 동서기술연구소를 설립했으며, 동서벌꿀 생산도 이 때 시작됐다. 이후 ㈜세양주택을 경영했다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장 15호실, 발인 23일 오전 8시, 장지 경남 함안군 산인면 선영.