열흘간 당 비운 장동혁, 사실상 ‘식물대표’ 전락

방미 비판에 張 "외교 위기 문제 해결" 장기간 공석에 당내 거센 비판 쏟아져 오세훈, 당 대표 거리두기 ‘별도 선대위’ 대구시장 공천·韓출마지 무공천 현안 산적 미국에서 돌아온 장동혁 국민의힘 대표가 정면 돌파를 택했다. 6·3 지방선거를 앞두고 '빈손 방미'라는 당 안팎의 비판에 대해서는 기자간담회까지 열어가며 적극 반박했다. 장 대표는 '제1야당 대표'로서 외교 현안을 무시할 수 없었다는 점을 피력했다. 그러나 정작 각 지역에서 뛰고 있는 후보들은 빠르게 당과 당 대표를 지우며 각자도생에 나서고 있어 당 대표가 현실과 동떨어진 인식을 하고 있다는 비판이 거세다. 장 대표는 20일 오전 국회에서 8박 10일의 방미 성과를 밝히는 기자회견을 가졌다. 그는 지방선거를 목전에 두고 당 대표가 장기간 자리를 비웠다는 비판에 대해 이재명 정부의 외교 참사에 따른 '해결사' 역할을 자처했다는 점을 강조했다. 그는 "(지방선거를 앞둔 방미로) 논란이 따를 것도 충분히 예상했다"면서도 "이재명 정권의 잇따른 외교참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있었기 때문"이라고 방미 추진 배경을 설명했다. 또 "야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려고 노력하는 모습을 보이며 국민께 평가받는 것 또한 지방선거의 일부분"이라고 말했다. 주요 방미 성과에 대해선 "미국 공화당 핵심 인사들과 핫라인을 구축하고 한미 동맹을 지탱할 토대를 만들었다"며 "앞으로 국민의힘의 역할이 필요한 상황이 발생하면 제가 직접 미국과 소통하며 문제 해결에 앞장설 것"이라고 목소리 높였다. 그러나 장 대표는 미 행정부와 의회에서 구체적으로 누구와 접촉했는지에 대해선 "비공개 전제로 만났다. 외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다"고 즉답을 피했다. 본인이 만난 인사에 대해 공개하지 못하는 것에 대해 외교적 결례가 될 수 있다며 "정동영 통일부 장관처럼 외교 관례를 무시하고 아무 비밀이나 마음대로 공개하기 때문에 미국과의 관계에 큰 문제가 생기는 것"이라고 주장했다. 장 대표의 정면 돌파에도 방미 후폭풍은 한동안 계속될 것으로 보인다. 당 안팎에서는 산적한 현안에 대해 해법을 빠르게 모색하는 시기에 불필요한 방미 일정이었다는 비판이 쏟아졌다. 이번 방미는 당초 2박 4일 일정으로 계획했다. 그러나 비공개 인사와 만난다며 출국·귀국 일정을 조정하며 총 8박 10일로 대폭 늘어났다. 장 대표의 방미에 대해 정청래 더불어민주당 대표는 이날 장 대표 지역구인 보령을 방문한 자리에서 "야당 대표가 차관보 뒷모습만 사진 찍고 오는 외교를 했다"고 꼬집으며 "기왕 미국에 갔으면 한반도 평화에 도움이 될 수 있는 역할을 해주기를 내심 기대했는데 안타깝다"고 말했다. 정 대표는 이어 자신의 과거 방미 경험을 언급하며 "(미국 도널드) 트럼프 대통령은 못 만나겠죠. (미국) 부통령을 만날 수도 있고 안 만날 수 있지만 아태소위원장은 필히 만나야 한다. 민주당·공화당 하원 외교위원장은 못 만나도 간사는 만났어야 한다"고 지적하며 장 대표가 필수적으로 만나야 할 사람들을 한 사람도 못 만난 점을 지적했다. 국민의힘에서 제명당하고 이번 지방선거에서 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 무소속 출마를 공식화 한 한동훈 전 대표도 이날 "잘못된 일정이었다. 대단히 안타깝게 생각한다"고 평가했다. 한 전 대표는 부산에서 열린 학부모 간담회에 참석한 뒤 기자들과 만나 "미국이라는 주요 우방에 갈 때는 갈 만한 정당한 이유가 있어야 하고 정당한 성과를 내야 하고, 적절한 시기에 갔어야 했는데, 그러지 못한 것 같아서 대단히 안타깝게 생각한다"고 비판했다. 무엇보다 장 대표가 열흘간 국내를 비운 사이 민주당은 16곳의 광역단체장 공천을 모두 마치고 발빠르게 공약을 내놓으며 민심의 바닥을 훓고 있는 반면 국민의힘은 공천 파동 수습은 손놓았고, 광역단체장 공천도 11곳에 불과한 상황이다. 수도권 핵심 승부처인 경기도는 이 날에서야 구체적인 경선 일정을 뒤늦게 내놓았다. 이 과정에서 장 대표는 아무런 역할도 하지 못한 채 스스로 허수아비로 전락했다는 비판도 제기된다. 무엇보다 장 대표가 이번 지선에서 가장 큰 '리스크'로 부각되면서 당 후보들이 당 색깔을 지우는 것과 동시에 장 대표와 적극적으로 거리두기를 하고 있다는 점이다. 서울시장 후보로 확정된 오세훈 현 시장의 경우 중도 확장을 위해 서울시 차원의 혁신 선거대책위원회를 준비하고 있다. 앞서 오 시장은 공천 신청 조건으로 장 대표의 이선 후퇴와 혁신 선대위의 조기 출범 등을 내걸었으나, 지도부는 이를 받아들이지 않은 바 있다. 박형준 부산시장도 지난 16일 SBS라디오 인터뷰에서 "중앙 이슈로 다 몰려가게 되면 부산말로 지역에서 '쎄(혀)빠지게' 일해도 중앙에서 실점하면 잘못될 수 있다"며 "중앙선대위가 선거를 이끌고 가기보단 권역·지역별로 선대위를 제대로 구성해 그 힘으로 함께 선거를 치르는 것이 필요하다"는 입장을 밝히며 장 대표와 거리를 두고 독자적인 선대위로 선거를 치를 의사를 밝혔다. 임성원 기자 sone@dt.co.kr