“중국은 적 아니다” 미국인 27% ‘호의적’ 바뀌었다…‘트럼프 신뢰도’는 하락

‘긍정 견해’ 2023년의 두 배 수준 민주당 지지자·젊은층서 두드러져 다음 달에 중국 베이징에서 열릴 예정인 미중 정상회담을 앞두고 미국인들 사이에서 대(對)중국 인식이 개선된 것으로 나타나 주목된다. 15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 퓨 리서치센터가 올해 3월 미국 성인 1만2000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과에서 미국인 27%가 중국에 대해 긍정적 견해를 가진 것으로 집계됐다. 이러한 미국인들의 대중국 긍정 견해는 지난해의 21%와 비교해 6%포인트(p) 오른 수치다. 또한 코로나19와 ‘스파이 풍선’ 사태 등으로 대중국 인식이 바닥을 찍었던 2023년의 14%과 비교하면 두 배가량으로 오른 수치다. 로라 실버 퓨 리서치 부소장은 “민주당 지지자들과 젊은 성인층을 중심으로 중국을 적으로 여기는 미국인들의 비율이 지난해보다 감소하는 경향이 나타났다”고 말했다. 실제로 조사에서 50세 미만 유권자층의 34%는 중국에 대해 호의적인 견해를 가진 반면, 50세 이상에서는 그 비율이 19%에 그쳤다. 지지 정당별로는 중국에 호의적인 견해를 가진 민주당원 비율은 전년 대비 8%포인트 상승했다. 하지만, 공화당원의 견해에는 변화가 거의 없었다. 대중 정책을 중심으로 한 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 신뢰도는 오히려 하락했다. 중국 관련 정책 결정에 신뢰를 보인 응답자는 39%로, 지난해 8월 조사(45%)보다 6%포인트 하락했다. 실버 부소장은 “일부 국가에선 중국을 위협으로 여기는 정도가 줄었고, 오히려 많은 곳에서 미국을 위협으로 인식하는 비율이 높아졌다”며 “이는 광범위하고 일시적 현상일 수 있으며, 코로나 팬데믹 당시 중국에 대한 호감이 워낙 낮았기 때문에 일종의 ‘기저 효과’일 수 있다”고 분석했다. 정치 성향별로는 공화당 지지층의 71%가 트럼프 대통령의 대중 정책을 신뢰한다고 답했다. 하지만, 민주당 지지층에선 11%만이 신뢰한다고 응답했다. 실버 부소장은 “일부 미국인들, 특히 민주당 지지층 사이에서 ‘글로벌 초강대국으로서 미국의 역할’에 대한 인식이 변화하고 있다”며 “이러한 변화가 상대적으로 중국의 행동을 평가하는 방식에도 영향을 미칠 수 있다”고 부연했다. 한편, 트럼프 대통령은 오는 5월 14∼15일 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석과 회담할 예정이다. 이번 방문은 트럼프 대통령의 두 번째 임기 들어 첫 중국 방문이다. 당초 3월로 예정됐으나 미국과 이스라엘이 이란과 충돌한 여파로 일정이 연기됐다.