미군, 협상중 호르무즈 기뢰 제거 개시… “구축함 2척 해협통과” 이란 압박

트럼프 “타국은 용기 없어”… 종전협상 중 기동으로 이란 압박 에너지 요충지 통행권 확보 목적… 이란 반발 속 협상 변수 급부상 미국이 이란과의 종전협상 개시 시점에 맞춰 세계 주요 에너지 수송로인 호르무즈 해협의 기뢰 제거 작전에 본격 착수했다. 미군 군함이 대이란 군사작전 시작 이후 이 해협을 통과한 것은 이번이 처음으로, 협상 국면에서 주도권을 잡기 위한 고강도 압박 전략으로 풀이된다. 미군 중부사령부는 11일(현지시간) 성명을 통해 “중부사령부 소속 병력이 호르무즈 해협의 기뢰 제거 여건 조성을 시작했다”며 미 해군 유도미사일 구축함인 USS 프랭크 E. 피터슨함과 USS 마이클 머피함 등 2척이 해협을 통과했다고 발표했다. 사령부는 이번 작전이 아라비아만에서 수행됐으며 이란 측이 설치한 기뢰를 완전히 제거하기 위한 광범위한 임무의 일환이라고 설명했다. 아울러 수중 드론을 포함한 추가 병력이 며칠 내 작전에 투입될 예정이다. 브래드 쿠퍼 중부사령관은 “우리는 오늘 새로운 항로를 개척하는 과정을 시작했다”며 “조만간 해운업계와 안전한 항로를 공유해 자유로운 상업적 운송 흐름을 촉진할 것”이라고 밝혔다. 이번 작전은 도널드 트럼프 미국 대통령의 공식 언급을 통해 더욱 가시화됐다. 트럼프 대통령은 이날 오전 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “우리는 중국, 일본, 한국, 프랑스, 독일과 다른 여러 나라를 포함한 전 세계 국가를 위해 호르무즈 해협 정리 작업을 지금 시작하고 있다”고 선언했다. 이어 타국들을 겨냥해 “놀랍게도 그들은 이 작업을 스스로 해낼 용기나 의지가 없다”고 강하게 비난했다. 미국의 이 같은 움직임은 양국 대표단이 파키스탄 이슬라마바드에서 종전협상을 시작하는 시점과 맞물려 있어 주목된다. 사실상 군사적 실력 행사를 통해 협상 테이블에서의 우위를 점하겠다는 의도로 보인다. 반면 이란 측은 민감한 반응을 보이고 있다. 이란 외무부는 미 구축함 1척이 해협으로 진입하려다 이란군의 경고를 받고 회항했다고 주장하며 미군의 발표와 배치되는 내용을 전했다. 현재까지 이번 기뢰 제거 작전이 양측의 사전 조율이나 공감대 하에 진행되고 있다는 정황은 확인되지 않았다. 호르무즈 해협은 세계 에너지 수송량의 20% 이상이 지나는 전략적 요충지로, 이란은 그동안 이 해협 봉쇄를 대미 저항 수단이자 핵심 협상 카드로 활용해 왔다. 따라서 미국의 이번 작전 강행이 이란의 강력한 반발을 불러일으킬 경우, 이제 막 시작된 종전협상에 변수로 작용할 전망이다.