‘총성 대신 대화’ 이스라엘·레바논, 워싱턴서 역사적 첫 대면 협상

14일 美 국무부서 헤즈볼라 무장 해제 및 평화 협정 논의 착수 네타냐후 “완전한 평화 체결 목표”... 중동 안보 지형 재편 분수령 이스라엘과 레바논이 해묵은 적대 관계를 뒤로하고 헤즈볼라 무장 해제 등을 논의하기 위해 사상 처음으로 마주 앉는다. 일간 타임스오브이스라엘은 양국 정부 대표단이 오는 14일 미국 워싱턴DC 국무부에서 역사적인 첫 대면 협상을 가질 예정이라고 10일(현지시간) 보도했다. 이번 회담은 외교 관계가 없는 양국이 제3국에서 직접 머리를 맞댄다는 점에서 파격적이다. 레바논 측에선 나다 하마데-모아와드 주미 대사가, 이스라엘 측에선 예키엘 라이터 주미 대사가 각각 협상단을 이끈다. 중재국인 미국은 미셸 이사 주레바논 대사를 대표로 내세워 중재에 나선다. 본격적인 회담에 앞서 각국 대표와 마이크 니덤 미 국무부 고문은 이날 사전 전화 회의를 열고 세부 의제 조율에 착수한 것으로 전해졌다. 이번 협상의 핵심은 레바논 내 강력한 무장 조직인 헤즈볼라의 무장 해제와 접경 지역의 안정화다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 전날 밤 성명을 통해 협상에 대한 강한 의지를 드러냈다. 네타냐후 총리는 “헤즈볼라의 무장 해제와 양국 간 완전한 평화 협정 체결을 목표로 레바논과의 협상을 가능한 한 빨리 시작하겠다”고 강조했다. 다만 이스라엘 총리실은 오는 화요일로 예정된 구체적인 회담 일정에 대해서는 아직 공식적인 확인을 유보하고 있다. 외교가에서는 이번 협상이 장기간 이어진 중동 지역의 긴장을 완화하고, 가자지구와 레바논 남부를 잇는 안보 지형을 근본적으로 재편하는 중대 분수령이 될 것으로 보고 있다. 수십 년간 교전과 갈등을 반복해 온 두 나라가 이번 대화를 통해 실질적인 평화의 물꼬를 틀 수 있을지 전 세계의 이목이 워싱턴으로 쏠리고 있다.