삼성중공업, 배관설계부터 용접까지 자동화…업계 첫 ‘로봇 배관 공장’

경남 함안에 ‘파이프 로보팹 준공’ 배관 스풀 제작 자동화 삼성중공업이 조선업계 최초로 배관 스풀(Spool) 제작을 자동으로 할 수 있는 공장인 ‘파이프 로보팹’을 가동한다고 16일 밝혔다. 회사는 이날 경남 함안 칠서공단에서 준공식을 개최했다고 설명했다. 준공식에는 최성안 삼성중공업 대표이사와 산업통상부, ENI, MISC 등 선주사, 국내외 업계 관계자 70여명이 참석했다. 최 대표는 “파이프 로보팹은 삼성중공업의 숙련된 용접기술과 3X기술의 융합을 통해 배관 스풀 공정을 혁신화한 현장”이라며 “조선산업의 제조 경쟁력이 한단계 업그레이드 되는 계기가 될 것”이라고 강조했다. 조선업계에서 배관은 선박 속 기기에서 기기로 해수·청수·연료·윤활유·공기·스팀·가스 등 각종 유체가 흐르는 통로로, 선박에서 혈관과 같은 역할을 하고 복잡한 경우도 많다. 설계 도면에 따라 엘보(Elbow), 티(Tee), 플랜지(Flange) 등을 용접해 하나의 단위로 조립하는 ‘스풀’을 제작하고, 이후에 현장에 설치된다. 이에 회사는 배관 설계부터 자동 물류, 고정밀 가공 및 계측·정렬·용접에 이르는 전 과정을 통합하는 스마트 관리 시스템을 구축했다. 이를 비전 인공지능(AI)기술과 결합해 자동화 생산 체계로 구현했다. 회사가 이번에 준공한 팹은 연면적 6500㎡ 규모에 연간 약 10만개의 배관 스풀을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 스풀 제작을 첨단 로봇기술로 전환함으로써 공기 단축과 균일한 품질, 안전까지 확보하는 업계 첫 사례로 주목된다. 또 이번 팹 준공이 회사의 3X(AX, DX, RX)전환이 생산 현장에 본격 도입된 성과 중 하나라고 평가했다. 회사는 지난해 10월 구축한 ‘엔지니어링 데이터 허브’(S-EDH)를 기반으로 설계·구매·생산 등 전 부문을 연결하는 디지털 트랜스포메이션을 통해 스마트 조선소 전환을 추진하고 있다. 이날 행사에 참여한 최원영 삼성중공업 노사협의회 위원장은 “AI와 자동화는 모든 산업계에서 피할 수 없는 큰 흐름이나, 조선물량 확대로 일자리를 더 늘려 현장사원들의 고용안정과 안전한 작업환경을 위해 노사는 원활하게 소통해 나갈 것”이라고 말했다.