반려견 ‘쓰담·산책’ 과학적 효과…행복감 늘고 스트레스 줄고

반려견과 산책하거나 쓰다듬는 교감 활동이 ‘스트레스 감소’ 효과를 준다는 연구 결과가 나왔다. 국립축산과학원은 10일 이같은 내용의 실험·연구 결과를 국제학술지 사이언티픽 리포츠(scientific reports·IF 3.9)에 게재했다. 축산원은 경북대, 오산대와 함께 대학생 13명을 대상으로 반려견과 함께하는 활동을 ‘정적 활동’과 ‘동적 활동’으로 나눠 실험했다. 정적활동은 쓰다듬기·간식주기·이름부르기·포옹 등 접촉 위주, 동적활동은 산책·장애물넘기·원반던지기 등 몸을 움직이는 활동이다. 연구팀은 참가자 인체에서 발생하는 침 속 호르몬, 뇌파, 심장박동 변화 등을 측정해 생리적, 정서적 변화를 종합적으로 분석했다. 일례로 반려견과 교감한 후 침 속 호르몬에서 긍정적 변화가 보였다. 특히 여성은 정적 활동에서, 남성은 동적 활동에서 효과가 컸다. 여성은 반려견을 쓰다듬고 간식을 주는 등 정적 활동을 했을 때 행복감을 느끼게 하는 호르몬 ‘옥시토신’ 수치가 41% 높아졌다. 남성은 반려견과 산책하거나 장애물 코스를 체험하는 등 동적 활동을 했을 때 옥시토신 수치가 45% 높아져 유대감 증진이 보였다. 또 반려견 교감 활동 후 남녀 모두 스트레스 유발 호르몬인 ‘코르티솔’이 정적 활동 후에는 27%, 동적 활동 후에는 20% 낮아졌다. 뇌파를 분석했을 땐 반려동물과 교감 활동할 때 남녀 모두 집중력이 높아지고 뇌 활동도 활발해졌다. 이휘철 국립축산과학원 동물복지과장은 “이번 연구는 반려견 교감 활동이 우리 몸에 미치는 영향을 과학적으로 확인한 기초 연구”라며 “앞으로 더 많은 대상자로 연구를 확대해 구체적인 과학적 근거를 확보하겠다”고 말했다.