LG엔솔, 캐나다 유일 배터리 공장 준공…북미 전기차·ESS 거점 육성

2022년 이후 5조원 이상 투자 2500명 이상 현지 고용창출 LG에너지솔루션이 캐나다에 캐나다 최초이자 유일한 대규모 배터리 제조시설 넥스트스타 에너지(NextStar Energy)를 준공했다. 향후 캐나다 전기차(EV) 및 에너지저장장치(ESS) 산업의 핵심 거점이 될 전망이다. 8일 업계에 따르면 회사는 지난 5일(현지시간) 캐나다 온타리오주 윈저시 넥스트스타 에너지 공장의 준공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 더그 포드 캐나다 온타리오주 수상, 멜라니 졸리 캐나다 연방 산업부 장관 등 캐나다 측 인사와 김정관 산업통상부 장관, 김동명 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 사장 및 이훈성 넥스트스타 에너지 법인장 등 한국의 주요 인사들이 참석했다. 넥스트스타 에너지의 공장 총 면적은 약 39만㎡(423만평방피트)로, 전기차 배터리를 비롯해 인공지능(AI)데이터센터·대규모 전력망 등 다양한 기술 인프라 분야에 활용되는 첨단 ESS 배터리 제품을 생산한다. 지난해 11월 셀 양산을 본격화한 이후 현재까지 누적 100만개 이상의 배터리 셀 생산을 이뤄내는 등 빠르게 성장하는 북미 ESS 시장 수요에 대응할 수 있는 생산역량을 입증하기도 했다. 넥스트스타 에너지에는 2022년 출범 이후 총 5조원(50억캐나다달러) 이상이 투자됐다. 현재까지 직접 고용 인원은 약 1300명에 달한다. 장기적으로는 약 2500명 규모의 고용 창출을 목표로 하고 있다. 더그 포드 수상은 "이번 넥스트스타 공장의 준공은 온타리오주의 중대한 이정표"라면서 "이번 공장 준공은 수천 개의 지역 일자리를 창출하고, 주 전역의 자동차 및 첨단 제조 공급망에 많은 혜택을 제공할 것"이라고 했다. 김 장관은 "과거 대한민국의 자유를 수호하고 우리 국민을 지키기 위해 파병한 지역 중 하나인 온타리오주에 양국 산업협력의 상징이자 이정표인 넥스트스타 에너지 공장을 짓게 된 것을 매우 뜻깊게 생각한다"고 밝혔다. 넥스트스타 에너지는 당초 회사와 미 국 자동차회사인 스텔란티스의 합작 법인으로 2022년 출범했다. 하지만 전기차 수요 정체가 장기화함에 따라 전기차 사업을 축소했고, 이 과정에서 회사가 지난 2월 스텔란티스가 보유한 합작사 지분을 인수했다. 김 사장은 "회사가 넥스트스타 에너지의 단독 경영을 결정한 것은 확고한 자신감에서 비롯된 선택"이라며 "캐나다 최초이자 유일의 배터리 제조시설로서 넥스트스타 에너지는 캐나다 전동화 미래를 이끄는 핵심 동력이 될 것"이라고 밝혔다. 임재섭 기자 yjs@dt.co.kr