호르무즈 막히면 설비 멈출 수도…정유사 원유 확보 ‘발등의 불’

높은 가격 감수하고 대체 원유 구매 나서 4월분 확보 어려움에 가동률 하향 검토 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 사태가 장기화할 가능성이 커지면서 원유 수입을 중동에 의존하는 국내 정유사들이 설비 가동률을 낮추게 될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 일단은 대체 원유를 확보한다는 계획이지만, 원유확보가 쉽지 않을 경우 비축유 방출을 검토해야한다는 주장도 나온다. 8일 업계에 따르면 국내 정유 4사(SK이노베이션·GS칼텍스·에쓰오일·HD현대오일뱅크)는 미국의 이란 공습 이후 각각 태스크포스(TF)를 구성해 국제 원유 시장 동향과 수급 상황을 점검 중이다. 한국석유공사에 따르면 올해 1월 기준 국내 원유 수입량의 71%가 중동산이다. 아메리카산은 23%, 아시아는 4%, 아프리카는 2%에 그쳤다. 호르무즈 해협을 통과하지 못하면서 중동산 원유 수입길이 막히자, 국내 정유업계는 공장 가동을 멈추지 않기 위해 이들 지역에서 높은 가격을 감수하고 대체 원유 확보에 나서고 있다. 하지만 단기간에 기존 중동 물량을 대체하기에는 어렵다는 평가가 우세하다. 원유 종류에 따라 정유 설비 운용 효율·제품 수율이 달라져 기존 공정에 맞지 않는 원유를 대량 도입할 경우 부담이 생길 수 있기 때문이다. 중동에서 원유운송 차질도 장기화하고 있다. 이번 사태로 국내 정유사에 원유를 공급할 원유 운반선 7척이 호르무즈 해협 인근에 묶여 있는 상태로 알려졌다. 선박 한 척이 한국의 석유 일일 소비량에 가까운 최대 200만 배럴 규모의 원유를 실을 수 있다. 국내에서 일주일을 소비할 수 있는 석유가 호르무즈해협을 떠나지 못하는 셈이다. 원유 확보 경쟁 심화에 조달 비용도 빠르게 상승하고 있다. 로이터 통신에 따르면 브라질산 경질 원유의 중국 인도 가격 프리미엄은 브렌트유 대비 배럴당 2∼3달러 수준에서 최근 13∼14달러까지 상승했다. 여기에 원유 운임 지표인 발틱원유유조선지수(BDTI)가 이란 공습 직전인 지난달 27일 1991포인트에서 지난 5일에는 3083포인트까지 상승하는 등 해상 운임도 급등했다. 이 같은 상황이 장기화할 경우 정유사들의 설비 가동률 조정이 불가피하다는 관측도 나온다. 일부 정유사는 4월 도착분 원유 확보에 어려움을 겪으면서 내부적으로 가동률 하향을 검토하는 것으로 알려졌다. 정부도 대통령실이 지난 6일 아랍에미리트(UAE)로부터 약 600만배럴 규모의 원유를 긴급 도입하기로 합의했다고 밝히는 등 원유 확보에 총력을 기울이고 있다. 한국석유공사도 같은 날 쿠웨이트산 원유 200만배럴을 추가 확보해 입고 작업을 진행 중이다. 현재 국내 원유·석유제품 비축량은 정부 비축 7648만배럴과 민간 재고 7383만배럴 등 약 1억5700만배럴 수준이다. 여기에 3개월 내 추가 확보할 수 있는 물량까지 포함하면 약 208일분의 대응 여력이 있는 것으로 보고 있다. 이에 정부가 비축유 방출을 통한 원유 수급 안정 조치가 필요하다는 의견도 나온다. 정부의 비축유 방출이 신속히 결정되면 재고 부족에 대한 공포로 발생하는 가수요와 그로 인한 유가 상승의 악순환을 줄이는 데 도움이 될 것이란 설명이다. 한국석유공사는 그동안 1991년 걸프전, 2005년 미국 허리케인 카트리나 사태, 2011년 리비아 사태, 2022년 글로벌 고유가 대응 협력 및 러시아·우크라이나 전쟁 등 총 5차례에 걸쳐 정부 비축유를 방출한 바 있다.