[MWC 2026] 홍범식 LG유플러스 CEO “AI 중심 SW 기업 도약… 글로벌 진출”

음성 AI·엔터프라이즈 AI 축으로 해외 진출 익시오, 완제품 형태·기술 스택 플랫폼 축으로 수출 홍범식(사진) LG유플러스 최고경영자(CEO)가 통신 인프라 기업을 넘어 ‘인공지능(AI) 중심 소프트웨어(SW) 기업’으로 전환하겠다는 청사진을 제시했다. 내수 위주의 통신 시장 성장 한계를 돌파하기 위해 음성 AI와 엔터프라이즈 AI를 축으로 해외 시장에 진출하고, 수익성 중심 구조로 체질을 바꾸겠다는 구상이다. 홍 CEO는 4일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열린 ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2026’ 현장에서 기자간담회를 열고 “전략적인 지향점은 통신과 AI전환(AX) 기술의 솔루션화를 주도하는 AI 중심의 SW 기업이 되는 것”이라며 이같이 말했다. 이어 “통신 인접 영역에서 확보한 기술 경쟁력과 글로벌 파트너십을 통해 글로벌에 진출하겠다”고 밝혔다. 성장이 멈춰 있는 국내 시장에만 머무른다면 투자 재원을 만들기 어려운 만큼 AI 시대에는 글로벌로 확장하는 것이 중요한 과제라는 게 그의 판단이다. 홍 CEO는 “통신사업자는 네트워크 기반이라 해외 진출이 어려웠지만 AI 시대는 소프트웨어로 나갈 수 있다”며 “반복적이고 예측 가능한 소프트웨어 매출을 만들어내야 한다”고 강조했다. 홍 CEO는 기업-소비자간 거래(B2C) 서비스인 AI 콜 에이전트 ‘익시오’와 기업간거래(B2B) 분야 엔터프라이즈 AI 풀스택을 각각 글로벌 진출의 전면에 내세웠다. 글로벌 시장에서 경쟁 가능한 기술 경쟁력 확보를 통해 시큐어 AI, 에이전틱 AI, 보이스 AI와 같이 통신사가 잘할 수 있는 차별화 영역에 역량을 선택과 집중한다는 방침이다. 기간 통신사로서 보안·품질·안전과 같은 기본기가 뒷받침돼야 미래 AI 사업도 성공할 수 있다는 기조 하에, 중장기 관점에서 클라우드 이전과 AX 투자 확대를 통해 글로벌 선도 사업자 수준의 기본기 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다. 글로벌 AI SW 기업으로 거듭나기 위한 핵심 자산인 익시오는 LG유플러스의 AI 지향점인 ‘사람 중심 AI’를 통해 고도화된다. 홍 CEO는 AI 시대 인터페이스의 중심이 음성이 될 것으로 내다봤다. 통신사가 보유한 방대한 음성 데이터와 맥락, 감정 데이터가 차별화 요소가 될 것이라는 설명이다. 이에 유플러스의 보이스 AI는 단순히 텍스트를 음성으로 전환하는 것뿐 아니라 화자를 식별하고 질문의 의도, 맥락과 감정까지 파악해 맞춤형 답변을 제공한다. 익시오는 완제품 형태 수출과 기술 스택 플랫폼 제공의 투트랙으로 추진된다. 현재 13개국 통신사와 논의 중이며, 올해 안에 1~2개 사업자와 첫 사례를 만드는 것이 목표다. 이후 내년부터 본격 확산을 노린다는 구상이다. 기업 시장에서는 지능형콘택트센터(AICC)를 성장 축으로 삼는다. 지난해 관련 사업 매출은 두 배 성장했고, 반복 매출은 2.5배 늘었다. 통신사 콜센터에 직접 적용하며 고도화한 경험이 경쟁력으로 작용하고 있다고 홍 CEO는 설명했다. AI 인프라 투자도 병행한다. 내년 준공 예정인 파주 AI데이터센터(DC)를 중심으로 하이퍼스케일러 수요를 확보하고, 네트워크 자율화와 6G 등 미래 기술도 적기에 준비한다. 홍 대표는 현재 국내 AIDC 시장의 약 60%는 하이퍼스케일러가 차지하고 있다. 해외 하이퍼스케일러가 약 30%, 국내 하이퍼스케일러가 약 30% 수준이다. 이들 고객은 구글, 아마존웹서비스(AWS), 마이크로소프트(MS) 등 글로벌 빅테크다. 홍 CEO는 “하이퍼스케일러 시장 내에서 저희의 상대적 시장점유율은 현재 1등이고, 2등 사업자 대비 약 10% 이상 높은 수준”이라며 “현재의 경쟁력을 바탕으로 향후에도 성장이 예상되는 하이퍼스케일러 시장을 지속적으로 확대해야 한다”고 했다. 재무 전략은 ‘이익 성장’에 초점이 맞춰졌다. 홍 CEO는 해외 소프트웨어(SW) 사업의 높은 수익성을 언급하며, 매출 규모보다 이익 기여도를 중시하겠다고 밝혔다. 그는 “지금은 기본기와 성장 기반을 만드는 과도기”라며 “글로벌 AI SW 기업으로 도약하기 위한 토대를 만들겠다”고 말했다. 바르셀로나(스페인)=이혜선 기자 hslee@dt.co.kr