[속보] 공군 “지난주 F-16C 추락사고…원인은 전투기 간 공중 충돌”

지난달 25일 경북 영주시에서 야간 비행훈련 중이던 F-16C 전투기의 추락 사고는 전투기 간 공중 충돌이 원인이 됐던 것으로 파악됐다. 4일 공군에 따르면 지난달 25일 있었던 추락사고는 당시 F-16C 전투기 2대가 야간 비행훈련을 하던 중 1번기의 좌측 연료탱크가 2번기의 우측 날개에 부딪혀 발생했다. 사고 당일 오후 6시 58분 공군 충주기지에서 이륙한 두 조종사는 ‘야간투시경 착용 고난도 전술훈련’의 마지막 절차인 ‘전투피해 점검’을 진행 중이었다. 이 훈련은 임무수행 중 또는 직후에 같은 편조 항공기의 장비손상 여부, 연료탱크와 무장의 상태, 누유 여부 등을 서로 육안으로 확인하는 절차다. 두 조종사는 전투피해 점검 중, 임무 공역의 경계가 가까워지자 공역 이탈을 방지하기 위해 선회하는 과정에서 1번기 좌측 연료탱크와 2번기 우측 날개가 충돌하는 사고를 냈다. 야간투시경을 착용한 1번기 조종사가 2번기에 대한 거리와 접근율을 정확하게 판단하지 못한 게 원인이었다. 이로 인해 2번기는 전방시현기(HUD)가 꺼져 자세 파악이 어려워졌고 조종계통이 정상 작동하지 않았다. 당시 임무 지역이 높은 산악 지형이었기 때문에 계속 낮아지는 항공기의 고도를 회복되지 못하면 지면과 충돌할 가능성이 매우 높았다. 결국 2번기 조종사는 추락 예상 지점에 민가 등이 없다는 것을 확인한 후, 비상탈출했다. 1번기 조종사는 항공기 일부 손상에도 조종에는 문제가 없다는 판단 아래 관제기구에 비상 상황을 통보한 후 충주기지에 복귀했다.