‘K-전고체전지 강국’ 실현될까…LG엔솔·삼성SDI 등 韓 특허출원 주도

지재처, 전고체전지 특허출원 한중일 치열한 특허경쟁 韓, 연평균 증가율 中 이어 2위...상위 10개사 중 4개 포진 국내 이차전지 기업들이 차세대 배터리로 각광받고 있는 전고체전지 관련 특허를 주도하는 것으로 나타났다. 지난 20년 간 전고체전지 분야 특허출원 연평균 증가율이 세계 2위를 기록하며 상위 10개 출원인 중 4개사가 국내 기업으로 포진하고 있다. 앞으로 휴머노이드 로봇의 핵심 기술로 전고체전지가 부상함에 따라 시장 선점을 위한 글로벌 기업들의 기술패권 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 지식재산처는 지난 20년간(2004∼2023) 선진 5개 지식재산기관(한국·미국·중국·EU·일본)에 출원된 전고체전지 분야 특허건수는 2004년 331건에서 2023년 3938건으로 연평균 13.9% 성장세를 기록했다고 18일 밝혔다. 전고체전지는 화재 위험이 있는 리튬이온전지의 액체 전해질을 불연성의 고체 전해질로 대체해 화재 위험을 낮추고 에너지 밀도를 높인 차세대 배터리이다. 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)으로 전기차용 배터리 시장이 주춤하는 가운데 휴머노이드 로봇이 배터리 시장의 새로운 수요처로 떠오르면서 전고체전지 상용화에 대한 기대감이 커지고 있다. 최근 피지컬 AI 기술과 로봇 기술의 혁신으로 전고체전지 기술 개발 속도도 더욱 빨라질 것이라는 전망도 나온다. 국내외 배터리기업은 전고체전지 상용화 시점을 대략 2027∼2030년으로 예측하고, 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 국적별 출원인을 보면 우리나라가 5770건으로 일본(9881건), 중국(6749건)에 이어 세계 3위를 차지했다. 미국(4417건)과 유럽(2173건)은 그 뒤를 이어 각각 4위, 5위였다. 출원 증가율에서는 우리나라의 연평균 증가율이 18%에 달해 중국(33.6%)에 이어 2위를 차지했으며, 미국의 연평균 증가율은 12.3%, 일본과 유럽은 각각 8.6%, 7.8%을 기록했다. 다출원인을 보면 일본 도요타가 2337건으로 1위를 기록한 가운데 국내 기업으로는 LG에너지솔루션(2136건·2위), 삼성전자(724건·4위), 삼성SDI(706건·5위), 현대자동차(539건·6위) 등 4개 기업이 상위 10개에 포함됐다. 특히 최근 3년 간 삼성SDI(51.7%), LG에너지솔루션(50.8%)은 특허출원 증가율에서 각각 1위, 2위를 차지해 국내 기업이 전고체전지 상용화 연구개발에 주력하며 특허출원을 주도하는 것으로 분석됐다. 임영희 지식재산처 화학생명심사국장은 “한·중·일 중심으로 전고체전지 상용화에 필요한 핵심기술 확보 경쟁이 심화되고 있다”며 “전고체전지 분야에서 국내 기업이 관련 시장을 선점해 나갈 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.