“감염 전 면역 키워 대비”…병원균 침입 시 선천면역 활성화

생명연, 의료품 보조제 ‘DDM’ 효과 입증 항생제 내성균·독감 바이러스 억제..감염시 활성화 감염 이전에 인체 면역을 활성화해 각종 병원균에 즉각 대응하도록 하는 새로운 감염 예방 전략이 제시됐다. 면역 저하자, 중환자실 환자, 고령자 등 감염에 취약한 집단을 보호하는 새로운 예방체계 구축에 기여할 것으로 기대된다. 한국생명공학연구원은 류충민·서휘원 박사 연구팀이 의약품 제조 시 성분 안정화를 돕는 보조제인 ‘n-도데실-β-D-말토사이드’(DDM)을 활용해 선천 면역으로 선제적으로 활성화할 수 있는 사실을 확인했다고 11일 밝혔다. 중환자 등 면역력이 저하된 사람이 박테리아나 바이러스에 감염되면 사망률을 높이는 치명적인 요인으로 작용한다. 최근 항생제를 무력화하는 내성균이 급증하고, 변이가 잦은 바이러스 감염에 대해 기존 백신만으로 대응하기 어려운 한계가 있다. 이 때문에 감염 전 우리 몸의 면역 체계를 활성화해 병원균 침입 시 면역세포가 더 빠르고 강하게 반응할 수 있도록 준비 상태를 만드는 전략이 주목받고 있다. 연구팀은 DDM이 체내 면역 체계를 깨우는 면역조절제로서 작용할 수 있다는 점에 주목했다. DDM의 감염 예방 효과를 확인하기 위해 실험용 동물에게 병원균 감염 하루 전 DDM을 투여했다. 이후 병원성이 강한 항생제 내성균과 독감 바이러스에 노출시킨 결과, 대조군은 모두 사망했지만 DDM 투여군은 100% 생존했다. 뚜렷한 방어 효과를 나타낸 것이다. DDM은 병원균을 직접 공격하는 기존 치료제와 달리 체내 선천면역의 핵심 세포인 호중구를 감염부위로 신속히 동원해 활성화한다. 감염 발생 시 호중구는 감염 부위로 빠르게 집결하고, 침입한 병원균을 잡아먹는 식세포 작용과 살균 기능을 극대화해 병원균을 효과적으로 제거한다. 호중구 활성은 항상 유지되는 것이 아니라 병원균 침입 시 선택적으로 나타나 감염이 없는 상태에서는 과도한 염증 반응이나 부작용은 관찰되지 않았다. 서휘원 생명연 박사는 “몸의 면역 촉진을 통해 복합감염에 대응하도록 돕는 새로운 감염 대응 전략”이라며 “항생제 내성균이나 신종 바이러스처럼 예측이 어려운 위협에 대비할 수 있는 범용적인 감염 예방 전략으로 발전할 수 있을 것”이라고 말했다. 연구결과는 국제 학술지 ‘이바이오메디신’ 지난달 29일자에 실렸다.