[오늘의 DT인] AI시대 선견지명 통했다… 효성중공업, 美서 ‘창사 이래 최대 수주’

美 송전망 운영사와 7900억원 규모 전력기기 공급 계약 멤피스 공장 인수… 현지 공급망 주도권 핵심기지 도약 조현준 효성 회장 조현준(사진) 효성 회장이 수년간 도전 끝에, 미국 전력 시장에서 ‘창사 이래 최대 수주’라는 기록을 새로 썼다. 조 회장은 인공지능(AI) 시대가 곧 올 것으로 내다보면서 현지에 대대적인 투자를 단행했고, 여기에 글로벌 인맥을 더해 미국 진출한 한국 전력기기 업체 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모의 계약을 이끌어 냈다. 효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 7900억원 규모의 765㎸초고압변압기, 리액터 등 전력기기 공급계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 회사는 “새해에도 대규모 수주를 이어가며 미국 765㎸ 시장 내 압도적인 지위를 재확인했다”고 설명했다. 회사는 지난해 한국 기업 최초로 765㎸ 초고압변압기, 800kV 초고압차단기 등 전력기기 ‘풀 패키지’ 공급 계약을 미국에서 체결한 바 있다. 최근 미국은 AI 데이터센터 건설, 전기차(EV) 보급 확대 등으로 전력 수요가 향후 10년간 25% 급증할 것으로 예상된다. 회사는 2010년대 초부터 미국 765㎸ 초고압변압기 시장점유율 1위를 기록, 현재는 미국 송전망에 설치된 765㎸ 초고압변압기의 절반 가까이를 공급했다. 또 765㎸ 변압기에서 800㎸ 초고압차단기까지 공급할 수 있는 라인업도 갖췄다. 회사는 이번 수주에 조 회장의 진두지휘가 있었다고 설명했다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관 등 미국 에너지·전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다. 조 회장은 미국 내 생산 거점이 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고 지난 2020년 미국 테네시주 초고압변압기 공장을 인수, 현재 진행 중인 증설까지 총 3억달러(약 4400억원)를 투자했다. 여러 리스크에 대한 내부 우려에도 불구하고 AI 발전을 내다보고 과감하게 인수를 결정했다는 후문이다. 효성중공업 멤피스 공장은 현지 공급망 주도권의 핵심 기지로 자리 잡았다. 이 공장은 현재 미국 내에서 765㎸ 초고압변압기를 유일하게 설계·생산할 수 있다. 현재 진행 중인 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 된다. 조 회장은 “AI, 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며 “멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 강조해왔다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관을 비롯해 미국 에너지·전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓았다. 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원의원과 가까운 사이이며, 사프라 캐츠 오라클 최고경영자(CEO), 스콧 스트라직 GE 버노바 CEO, 빌 리 테네시 주지사와 등과도 협력 방안을 논의해왔다. 효성중공업은 국내 최초 독자기술로 개발한 초고압직류송전(HVDC) 기술로 정부의 ‘에너지고속도로’ 사업에도 핵심 역할을 수행할 계획이다. 국내 기술이 적용된 HVDC를 사용할 경우 전력망 유지보수, 고장 시 빠른 대처가 가능하다. 특히 2027년 7월 완공을 목표로 국내 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 구축하고 있어, 효성중공업은 독자기술로 시스템 설계, 기자재(컨버터, 제어기, 변압기 등) 생산까지 가능한 국내 유일 HVDC 토털 솔루션 제공사가 될 전망이다. 효성중공업은 작년 연간 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 모두 연간 최대 실적을 기록했다. 글로벌 수주고는 11조9000억원으로 전년 대비 34% 증가했다. 임재섭 기자 yjs@dt.co.kr