[사설] 끝내 한동훈 제명… 이러고도 국힘 간판으로 선거 치를 수 있나

국민의힘 지도부가 29일 한동훈 전 대표를 제명하는 초강수를 강행했다. 장동혁 대표는 통일교·공천헌금 ‘쌍특검’ 단식을 마치고 당무에 복귀한 지 이틀만인 이날 최고위를 처음 주재, 한 전 대표 가족들의 이른바 ‘당원 게시판 여론 조작’을 이유로 당 중앙윤리위원회가 최고 수위 징계인 제명 처분한 것을 원안대로 의결했다. 이에 따라 당은 친 장동혁파와 친한(친 한동훈)파로 갈라져 내홍이 정점으로 치닫고 있다. 친한계 의원들과 오세훈 서울시장 등 당내 일각에선 장 대표를 비롯한 지도부에 대한 사퇴 요구도 나온다. 6·3 지방선거를 4개월여 앞둔 제1 야당의 볼썽사나운 모습이다. 이에 대해 한 전 대표는 “저를 제명할 수는 있어도 국민을 위한 좋은 정치의 열망을 꺾을 수는 없다”며 “기다려 주십시오. 저는 반드시 돌아온다”고 밝혔다. 친한계 의원 16명은 장동혁 지도부의 사퇴를 공개 요구했고, 초·재선 의원이 주축인 당내 소장파 모임 ‘대안과 미래’도 “통합이 절실한 때 당의 분열을 초래하고 외연 확장의 장벽이 될 것”이라는 입장문을 냈다. 오세훈 서울시장도 SNS에 글을 올려 “장 대표가 당을 자멸의 길로 몰아넣었다”며 대표직 사퇴를 요구했다. 이런 자중지란을 바라보는 민심은 차갑다. 이번 제명 결정의 표면적 이유는 당원 게시판 내 비방글 논란이다. 도의적 사과나 내부 수습으로 해결할 수 있었던 사안을 제명이라는 칼날로 끝장낸 것은 ‘한동훈 찍어내기’라는 비판을 피하기 어렵기 때문이다. 국가든 당이든 망하는 지름길은 내부 분열이다. 한국의 보수가 요즘처럼 처참하게 전락한 것도 서로 간 총질 때문이 크다. 윤석열 전 대통령은 이준석 개혁신당 대표를 당에서 몰아내고, 한동훈 전 대표도 홀대해 국정 장악력을 상실했다. 앞서 박근혜 전 대통령때는 유승민 원내대표 사퇴 파동, 김무성 대표의 ‘옥새 들고 나르샤’ 사건 등 친박과 비박 간 싸움이 선거 패배와 정권 몰락을 자초했다. 이명박·박근혜 전 대통령 간 갈등도 유명하다. 장동혁 대표의 이번 한동훈 제명 결정도 당을 약화시키고, 중도층을 떠나게 만들 것이 불보듯 뻔하다. 당장 당내 분열은 어떻게 해결할 것인가. 또 한 전 대표가 서울시장이나 국회의원 보궐 선거에 출마한다면 보수층 표가 갈라져 선거는 필패다. 보수 통합도 물건너 갔다. 이번 제명은 ‘윤석열 전 대통령 절연’을 둘러싼 철학 차이도 있지만 그보다는 장 대표와 한 전 대표 간 당권 투쟁 성격이 적지 않다. 진보는 집권을 위해서라면 심지어 반미와 친북 성향 세력까지 포옹하는 전략을 통해 외연을 넓혀왔다. 하지만 보수는 우리 편도 쳐낸다. 이러니 싸움이 될 것인가. 이재명 대통령과 여당의 폭주는 야당이 건전한 견제 역할을 제대로 해내지 못한 탓이 크다. 국힘 지지층은 대한민국의 미래를 위해 보수가 힘을 합쳐 선거에서 승리하길 절실히 바란다. 그런데 한 전 대표 제명은 이런 염원을 걷어찬 것이다. 이러고도 국민의힘 간판으로 지방선거를 치를 수 있을 것인가. 보수 통합 대신 ‘자해’와 ‘뺄셈 정치’를 택한 대가는 혹독할 것이다.