[강민성의 헬스토리] 식이섬유 많은 음식 먹고 몸 따듯하게…장 내 유익균 늘리려면

누구나 바쁜 일상에 살지만 어떤 사람은 항상 피로해하고, 아프다는 말을 입에 달고 산다. 반면 어떤 사람은 하루 종일 활력과 생기가 넘친다. 체력과 기력에 차이가 나는 원인은 다양하지만 장 내 환경이 요인일 수 있다고 전문가들은 말한다. 인체의 장 내 환경은 내가 먹어왔고 살아온 습관에 따라 달라진다. 장에는 100조마리의 세균이 살고 있는데 유익한 미생물과 유해한 미생물들이 공존하면서 영양분을 분해하고 소화 흡수를 돕는다. 유익한 미생물이 많을수록 장이 깨끗해지고, 면역력이 높아져 생기가 넘쳐 보인다. 반면 장내 유해균이 많으면 대변 냄새가 심해지고 쉽게 피로해지며 피부질환, 변비 등이 나타난다. 이에 전문가들은 장내 유해균을 증가시킬 수 있는 방법을 찾고 실천해야 한다고 강조한다. 장내 환경이 악화하는 가장 큰 원인은 ‘장내 세균총’의 균형이 무너져 버렸기 때문이다. 유해균이 많고 유익균이 적는 환경에서는 장 속의 유해 물질이 점점 더 쌓이게 된다. 장내 환경을 조절하고 질병에 강한 몸으로 만들기 위해서는 장내 유익균을 많이 만들어낼 수 있는 음식을 먹어야 한다. 유산균은 장에 서식하는 대표적인 유익균으로 대장균을 비롯한 병원성이 있는 유해균의 증식을 억제한다. 또 음식에 존재하는 찌꺼기의 부패를 억제해 유해 물질의 발생을 방지한다. 유산균은 요거트, 김치, 된장 등 발효식품에 들어있는 것으로 장에서 당질을 분해해 젖산을 만들어내는 세균을 통틀어 말한다. 가끔 유산균이 함유된 식품이나 보조식품의 광고에서 ‘살아서 장까지 도달한다’ 라는 광고문구가 강조되는 경우가 있다. 그러나 유산균은 살아서 장까지 도달하지 않더라도 장에서 중요한 역할을 한다. 죽은 유산균은 장 내에 다른 유익균의 먹이가 돼 유익균 수가 늘어나게 한다. 유산균은 면역세포를 활성화하고 알레르기의 원인 물질을 억제하는 기능도 한다. 식이섬유도 장내 환경을 개선시킨다. 식이섬유는 장내 유익균의 먹이가 되는 것 외에도 대변이 장에 오래 머물게 하는 것을 방지해준다. 프리바이오틱스 음식으로 꼽히는 당근, 콩, 돼지감자, 양파 등이 장내 유익균을 늘려준다는 연구 결과도 있다. 장내 유익균은 몸이 따듯해야 잘 서식한다. 이에 따라 배를 항상 따듯하게 유지해야 한다. 반대로 튀긴 음식, 기름진 음식으로 만든 고지방 식사는 유해균을 늘어나게 만든다. 적당한 기름을 섭취하는 것은 중요하지만 튀긴 음식과 인스턴트 음식 위주의 식사는 유해균을 증가시키는 요인이다. 또 술은 장내 세균의 서식 환경을 나쁘게 만들고 아랫배에 냉기가 발생하게 한다. 술 마신 다음날 화장실을 들락날락 하는 이유가 바로 여기에 있다. 장내 유익균을 늘리기 위해 값비싼 영양제를 챙겨먹기보다, 식이섬유와 유산균이 많이 함유된 음식을 먹으면서 몸을 따듯하게 유지해야 한다.