[속보]고개 숙인 강호동 농협회장 “‘추가 3억연봉’ 겸직 사임·농협개혁위 신설”

강호동 농협중앙회장이 겸직 중인 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다고 13일 밝혔다. 강 회장은 해외 출장에서 숙박비 상한을 초과해 지출한 4000만원을 반환하기로 했다. 농림축산식품부 특별감사에서 농협중앙회장의 과도한 혜택과 방만한 출장비 지출 등을 지적받은 데 따른 조치다. 강 회장은 이날 농협중앙회 본관에서 농식품부 특별감사 중간 결과 발표와 관련해 대국민 사과와 함께 조직 전반에 대한 쇄신과 제도개선 방안을 발표하며 신뢰 회복에 나서겠다는 입장을 밝혔다. 농협중앙회장의 대국민 사과는 2011년 전산 장애 사태 이후 15년 만이다. 강 회장은 이번 감사의 핵심 쟁점이었던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 즉시 물러나겠다고 했다. 그간 중앙회장이 농민신문사 회장을 겸하며 연간 3억 원 이상의 추가 연봉과 퇴직금을 챙기는 관행은 과도한 특혜라는 지적을 받아왔다. 강 회장과 함께 지준섭 부회장(전무이사), 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 농협 지도부 핵심 인사들도 이번 사태에 책임을 통감하며 사임 의사를 표명했다. 강 회장은 향후 인사와 경영 전반을 사업전담대표이사 등에게 맡기고, 본인은 농업인 권익 증진 등 본연의 책무에만 집중할 방침이다. 특별감사에서 드러난 해외 출장비 집행에 대해서도 개선하기로 했다. 강 회장은 다섯 차례의 해외 출장 과정에서 규정(일 250달러)을 어기고 하루 200만 원대의 5성급 호텔 스위트룸을 이용하는 등 상한을 초과해 지출한 4000만원을 사비로 반환하기로 했다. 농협은 향후 현실과 동떨어진 해외 숙박비 규정을 물가 수준에 맞춰 현실화하는 등 관련 제도를 합리적으로 재정비할 계획이다. 조직의 구조적 문제를 해결하기 위한 ‘농협개혁위원회’도 신설된다. 외부 전문가가 위원장을 맡는 이 위원회는 중앙회장 선출 방식, 지배구조 개선, 임원 선거제도 등 그간 ‘관행’이라는 이름으로 묵인됐던 불합리한 제도 전반을 수술대에 올릴 예정이다. 강 회장은 사과문에서 “국민 눈높이에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감한다”며 “이번 사안을 단순히 위기 수습에 그치지 않고 농협의 존재 이유를 바로 세우는 뼈를 깎는 혁신의 출발점으로 삼겠다”고 말했다.