우주발사체 기업 페리지, ‘3톤급 액체 메탄엔진’ 개발 완수한다

우주청, 소형발사체용 상단엔진 개발 3단계 과제 수행 2단계 경쟁 통과...엔진 총조립 및 연소시험 수행 예정 우주 발사체 기업인 페리지에어로스페이스(이하 페리지)는 정부의 소형발사체 민간기업 육성사업에 최종 선정됐다고 13일 밝혔다. 소형발사체 개발역량 지원사업은 2단형 소형 우주발사체의 상단 엔진을 개발하는 것으로, 지난 2022년부터 2027년까지 6년 간 경쟁형 방식으로 진행돼 왔다. 페리지는 발사체 상단부에 장착되는 3톤급 터보펌프 방식의 액체 메탄 엔진 개발을 목표로 핵심 구성품 제작과 시험, 단품 기능시험 등 단계별 성과목표를 달성해 3단계 과제에 참여할 수 있게 됐다. 3톤급 터보펌프 액체 메탄엔진은 국가 연구개발사업과의 정합성, 향후 활용 가능성 등의 측면에서 높은 평가를 받았다고 페리지 측은 설명했다. 사업 참여 기업은 2년 주기로 연구개발 성과에 대한 평가를 받아 다음 단계 과제에 참여할 수 있게 된다. 이번 선정으로 페리지는 사업의 최종 단계인 3단계에서 엔진 총조립과 연소시험을 성공적으로 수행해 자체 개발 중인 소형발사체 ‘블루웨일1’의 메인 엔진으로 활용하고, 다양한 국가 우주개발 임무를 수행하는 엔진으로 확장해 나갈 계획이다. 이은광 페리지 부사장은 “최종 기업에 선정된 것은 페리지의 기술력과 우주청, 항우연 등의 지속적인 지원이 더해진 민관 협력의 결실”이라며 “그동안 축적해 온 메탄 엔진 설계 및 시험 경험을 바탕으로 상단 엔진 개발을 성공적으로 완수하겠다”고 말했다. 한편 페리지는 정부가 차세대 발사체를 액체 메탄 엔진 기반 재사용 발사체로 개발키로 함에 따라 메탄 엔진을 활용해 달과 심우주 탐사 등 다양한 우주 임무를 지원하는 기술적 기반을 마련하고 있다.