KT, 조승아 사외이사 퇴임 공시…이사회 절차 적정성 놓고 논란

상법상 겸직 제한 규정 위반 “전날 후보자 면접에 관여 안해” 조승아 KT 사외이사가 상법상 겸직 제한 규정에 따라 사외이사 자격을 상실했다. 해당 사실이 소급 적용되면서 조 이사가 참여한 이사회·위원회 의결의 정당성을 둘러싼 논란이 불가피해졌다. KT는 17일 금융감독원 전자공시시스템을 통해 “당사 사외이사 조승아는 상법 제542조의8 제2항에 따라 사외이사 직을 상실했다”고 공시했다. 조 이사의 사외이사 퇴임일은 현대제철 사외이사로 취임한 지난해 3월 26일로 소급 적용된다. 이에 따라 해당 시점부터 이날까지 KT 이사회 의결 중 조 이사가 참여한 부분은 모두 무효가 된다. 의결 과정에서 조 이사가 행사한 표는 무효가 된다는 뜻이다. 현행 상법은 최대주주가 법인인 경우 해당 법인의 이사·감사·집행임원 또는 피용자는 사외이사로 재직할 수 없도록 규정하고 있다. 조 이사는 2023년 6월 KT 사외이사로 선임된 이후 지난해 3월 현대차그룹의 계열사인 현대제철 사외이사로도 선임됐다. 이후 KT 최대주주였던 국민연금공단이 보유 지분 일부를 매각하면서 같은 해 4월 현대차가 KT의 최대주주로 변경됐고, 이에 따라 조 이사는 상법상 KT 사외이사 겸직이 불가능한 상태가 됐다. KT는 내년 정기 주주총회에 상정할 사외이사 후보군을 검토하는 과정에서 조 이사의 자격 문제를 확인했다고 설명했다. 다만 조 이사가 이사후보추천위원회 위원으로 참여해 차기 대표이사 후보 의결에 관여한 사실이 알려지면서, 대표이사 선임 절차의 정당성을 둘러싼 논란이 이어지고 있다. KT 관계자는 “후보자 3명에 대한 면접이 진행된 과정에는 조 이사가 관여하지 않았다”며 “겸직 시점 이후 개최된 이사회·위원회 의결 사항을 점검한 결과 모든 안건은 법령이 정한 의결 정족수를 충족해 결의된 것으로 확인됐다”고 말했다. 조 이사가 33명이었던 차기 대표 지원자를 7명으로, 다시 3명으로 압축하는 과정에서 어떤 역할을 했는지는 정확히 알려지지 않았다. 그러나 업계 일각에서는 경쟁에서 탈락한 후보 등 이해관계자들이 절차적 문제를 제기할 경우, 논란이 장기화될 가능성도 배제할 수 없다는 지적이 나온다.