美 민주, 여성과 함께 찍힌 트럼프 사진 공개

미성년자 성착취범 앱스타인 저택에서 나온 사진… “과거 친분 물증” vs “정치 공세” 도널드 트럼프 미국 대통령과 미성년자 성착취범 고(故) 제프리 엡스타인의 관계를 둘러싼 의혹이 다시 수면 위로 떠올랐다. 미 하원 감독위원회 소속 민주당 의원들이 엡스타인 저택에서 확보한 사진들을 공개하면서다. 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론에 따르면 민주당 의원들은 12일(현지 시각) 엡스타인과 트럼프 대통령이 함께 등장하는 사진을 포함해 총 19장을 공개했다. 사진들은 엡스타인의 저택에서 확보한 9만 5000여 장의 사진 중 일부다. 공개된 사진에는 트럼프 대통령 외에도 빌 클린턴 전 대통령, 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠, 영화감독 우디 앨런, 트럼프 대통령의 측근이었던 우파 논객 스티브 배넌 등 미국 정·재계와 문화계 거물들이 등장한다. 사진 속 트럼프 대통령은 엡스타인 옆에 서 있거나, 여러 여성과 함께 포즈를 취하고 있다. 여성들의 얼굴은 모두 가려져 있다. 한 사진에는 ‘트럼프 콘돔(Trump Condoms)’을 4달러50센트에 판다는 팻말이 담기기도 했다. 전문가들은 이번 사진 공개의 핵심이 법적 문제라기보다 정치적 상징성에 있다고 본다. 사진만으로 트럼프 대통령의 불법 행위를 입증할 수는 없지만, 엡스타인이라는 이름이 지닌 강력한 부정적 이미지를 다시 환기시키는 효과는 분명하다는 것이다. 특히 촬영 시점과 맥락이 불분명한 자료를 공개한 점은 “진상 규명보다는 여론 환기용”이라는 비판도 함께 낳고 있다. WP는 “사진들에는 촬영 시기나 장소를 특정할 수 있는 정보가 없고, 엡스타인이 등장하지 않는 사진도 다수 포함돼 있다”고 전했다. 민주당 역시 왜 이 사진들이 중요한지에 대해 구체적 설명을 내놓지는 않았다. 다만 트럼프 대통령이 엡스타인의 성범죄가 세상에 드러나기 전인 2000년대 초반까지 각종 파티와 행사에서 그와 어울렸다는 사실은 이미 공개된 바 있다. 이번 사진 공개가 ‘새로운 범죄 혐의’를 제시하는 것은 아니지만, 두 사람이 한때 친분 관계였음을 보여주는 시각적 자료라는 점에서 파장이 적지 않다는 평가가 나온다. 엡스타인은 자택과 별장 등지에서 미성년자를 포함한 다수의 여성을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포된 뒤, 2019년 뉴욕 교도소에서 숨진 채 발견됐다. 이후 엡스타인이 정·재계 유력 인사들에게 성접대를 했다는 이른바 ‘리스트’의 존재를 둘러싼 각종 음모론이 끊이지 않았다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “엡스타인의 범죄를 전혀 몰랐으며, 어떤 연관도 없다”는 입장을 유지해왔다. 트럼프 대통령은 그간 엡스타인 관련 자료 공개 요구를 민주당의 정치 공세로 치부하며 소극적 태도를 보여왔다. 그러나 최근 자신의 핵심 지지층인 ‘마가(MAGA)’ 진영에서조차 “모든 자료를 공개하라”는 요구가 거세지자, 결국 지난달 의회가 제정한 엡스타인 자료 공개법에 서명했다. 법무부는 오는 19일까지 관련 자료를 공개해야 하지만, 예외 조항이 있어 전면 공개로 이어질지는 불투명하다. 민주당은 이번 사안을 통해 트럼프 대통령의 도덕성과 판단력을 문제 삼는 공세를 이어갈 것으로 보인다. 반대로 공화당은 “엡스타인 이슈의 정치화”를 강조하며 방어에 나설 가능성이 크다. 주목되는 대목은 트럼프 대통령의 핵심 지지층 내부에서도 자료 전면 공개 요구가 커지고 있다는 점이다. 엡스타인 사건을 둘러싼 불신과 음모론이 여전히 강력한 만큼, 향후 법무부의 자료 공개 수위에 따라 미 정치권 전반에 또 한 차례 파장이 일 수 있다는 관측이 나온다. 하원 감독위원회 민주당 간사인 로버트 가르시아 의원은 “이 충격적인 사진들은 엡스타인과 세계에서 가장 힘 있는 인사들 사이의 관계에 대해 더 많은 의문을 제기한다”며 “법무부는 즉각 모든 자료를 공개해야 한다”고 말했다. 반면 공화당은 “민주당이 트럼프 대통령을 겨냥한 서사를 만들기 위해 사진을 선별적으로 공개했다”고 반발하고 있다.