“크리스마스 기분 완전 망쳤다”…맥도날드 네덜란드, AI 제작 광고 결국 ‘철회’

맥도날드 네덜란드가 인공지능(AI)을 활용해 크리스마스 광고를 제작했다가 비판이 거세지자 결국 광고를 철회했다. 11일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 맥도날드 네덜란드는 지난 6일 ‘일 년 중 가장 끔찍한 시기’라는 제목의 45초짜리 광고 영상을 유튜브를 통해 공개했다. 광고는 크리스마스 전후에 생길 수 있는 여러 문제를 AI를 활용해 그렸다. 성가대가 눈보라를 맞으며 노래를 부르고, 산타가 교통체증에 갇혀 짜증을 내고, 선물을 싣고 가던 자전거가 눈길에 미끄러지고, 할인 행사에서 고객 2명이 같은 곰인형을 두고 다투는 상황들이다. 광고는 연말에 이런 문제로 시달리는 대신 “내년 1월까지는 맥도날드 매장으로 피신하라”는 메시지를 던지며 끝났다. 맥도날드 네덜란드의 의도와 달리 광고가 공개되자 SNS에서는 혹평이 쏟아졌다. 시청자들은 “이 광고때문에 크리스마스 기분을 완전히 망쳤다”, “올해 본 광고 중 가장 최악” 등의 반응을 보였다. 광고를 제작한 스위트샵 필름의 멜라니 브리지 CEO는 “AI는 창작자를 대체하는 것이 아니라 도구를 확장하는 것”이라며 “이번 프로젝트에도 10명의 인력이 5주동안 풀타임으로 투입됐다”고 밝혔다. 하지만 그의 해명에도 “실사 촬영이었다면 참여했을 배우, 합창단 등 실제 사람들의 일자리는 어떻게 되냐”며 AI 활용 확산이 창작 생태계에 미칠 영향을 우려하는 의견도 곳곳에서 나왔다. 논란이 확산되자 맥도날드 네덜란드는 광고 공개 사흘 만인 9일에 광고를 내렸다. 맥도날드 네덜란드 측은 “이 크리스마스 광고는 네덜란드에서 연휴 동안 겪는 스트레스 상황을 보여주기 위한 것이었다”며 “하지만 SNS 댓글과 언론 보도를 보고 많은 고객에게 이 시기가 ‘연중 가장 멋진 시기’로 받아들여지는 점을 확인했다”고 밝혔다. 그러면서 “이번 일은 AI를 효과적으로 활용하는 방법을 모색하는 과정에서 중요한 교훈이 됐다”고 덧붙였다.