"위성을 보호하라", 고에너지 양성자 증가 대비 ‘경보서비스’

우주청, 8일부터 ‘100MeV 고에너지 양성자 경보’ 시행 태양활동 극대기 영향..위성장비 손상 및 통신 장애 예방 차원 위성 장비를 손상시킬 수 있는 고에너지 양성자 증가에 대비해 경보 서비스가 시행된다. 우주항공청 우주환경센터는 고에너지 양성자 증가에 따른 국내 위성 보호를 위해 '100MeV(1억 전자볼트) 고에너지 양성자 경보서비스'를 8일부터 제공한다고 밝혔다. 태양활동 증가로 발생하는 고에너지 입자는 위성 운용과 발사 일정에 영향을 미치는 주요 위험 요인이다. 만약 고에너지 양성자가 위성 내부에 유입되면 전자 장비의 이상 동작, 통신 장애, 궤도 유지 시스템 오류 등이 유발된다. 발사체 탑재가 강한 방사선 환경에 노출될 경우 발사 일정이 조정되기도 한다. 태양활동이 극대기에 접어든 지난해부터 올해까지 태양입자유입 경보는 총 144회(올 11월 기준)로, 극소기(2018∼2023년) 76회에 비해 약 2배 증가했다. 특히 미국 정지궤도위성(GOES)이 100MeV 고에너지 양성자를 실제 감지한 사례가 확인되면서 위성 운용에 대한 위험성이 더욱 커지고 있다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 100MeV 양성자는 10MeV 양성자보다 위성 내부 침투 능력이 20배 높다. 우주환경센터는 지난해 미국 해양대기청 우주환경예측센터 등 해외 사례를 바탕으로 100MeV 양성자 경보 발령과 유지, 해제 기준을 수립하고 경보시스템 개발을 마쳤다. 이어 지난해 11월부터 1년 간 국내 위성 운영기관과 연구기관 등 국내 수요자를 대상으로 시범 서비스를 운영해 안정성을 검증했다. 우주환경센터는 문자를 통해 경보 서비스를 정식 제공하고, 서비스를 원하는 개인과 단체는 우주환경센터 홈페이지에서 예·경보 알림서비스를 신청하면 된다. 나현준 우주환경센터장은 "이번 정식 서비스 개시는 국내 위성의 안전 운용을 위해 매우 중요한 전환점"이라며 "앞으로도 위성 피해 예방 및 우주환경 대응 역량 강화를 위해 다양한 예·경보서비스를 확대하겠다"고 말했다. 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr