폐자원서 리튬 회수 본격화…산업부, 핵심광물 재자원화산업 본격 추진

18일 ‘핵심광물재자원화포럼’ 개최 내년 재자원화 설비 구축 보조사업 추진 산업통상부가 폐배터리와 폐전자제품 같은 폐자원에서 리튬 등 핵심광물을 회수하는 재자원화 산업을 본격적으로 추진한다. 산업부는 한국광해광업공단, 한국금속재자원산업협회와 함께 재자원화 산업 발전을 위한 민관 협력을 논의하는 '핵심광물재자원화포럼'을 열었다고 18일 밝혔다. 핵심광물 재자원화는 폐배터리와 폐전자제품, 폐영구자석 같은 폐자원에서 리튬·코발트·희토류 등 핵심광물을 회수하는 활동이다. 국내 재자원화 산업에서 상당한 물량을 확보할 수 있어 경제안보 측면의 전략성이 크다. 원광 대비 높은 회수율과 탄소·에너지 사용 절감 효과도 커 친환경·탄소중립 정책에서 중요성이 강조된다. 재자원화는 원광 대비 회수 효율이 높다. 배터리 광물은 20배, 금은 200배, 백금은 500배, 희토류(네오디뮴)는 80배에 이른다. 또 원광 정제·제련과 비교하면 에너지는 81%, 탄소배출은 82%, 용수 사용은 86% 줄어드는 것으로 국제에너지기구(IEA)는 분석했다. 산업부는 올해 2월 시행된 '국가자원안보특별법'으로 재자원화산업 육성의 근거를 마련했다. 이에 따라 내년에는 신규 사업으로 재자원화 설비 구축 보조사업을 추진할 계획이다. 아울러 올해 3월 관계 부처 합동으로 공급망안정화위원회 안건(핵심광물 재자원화 활성화 방향)을 발표한 뒤, 20여 차례의 부처·민간 협의를 거쳤다. 폐기물로 취급되던 재자원화 원료를 '자원'으로 인정하고 원료 수입 시 할당관세 적용, 통관 애로 개선 등 제도 개편을 추진하고 있다. 산업부는 포럼을 중심으로 업계의 애로와 제도개선 사항을 지속 발굴하고, 이를 정책에 반영하는 선순환 구조를 정착해 갈 방침이다. 윤창현 산업부 자원산업정책국장은 "정부는 적극적인 육성정책과 제도개선을 통해 산업을 발전시키고 기업의 경쟁력을 제고할 것"이라고 말했다. 세종=강승구 기자 kang@dt.co.kr