“BBC 기자가 ‘中스파이’?”…英 안보기관 조사 대상 올랐다

BBC 소속 기자가 중국을 위한 스파이 활동 의혹으로 영국 비밀안보기관의 조사 대상이 됐다. 영국 메일온선데이 (The Mail on Sunday)가 복수의 소식통을 인용해 보도한 내용에 따르면 해당 기자는 BBC에 합류하기 전 브뤼셀에서 다른 언론 매체의 기자로 활동하며 중국의 이익을 위한 잠재적 표적을 ‘육성’해 왔다는 의혹을 받는다. BBC는 이에 대한 언론의 논평 요청을 거부한 상태다. 제1야당 보수당의 프리티 파텔 예비내각 외무장관은 이번 조사에 대해 “BBC가 국가안보를 적극적으로 훼손했는지 여부를 신속히 규명해야 한다”며 “중국은 영국의 안보에 위협이 되는 국가며 영국과 동맹국을 지키는 기관을 약화시키려는 그 어떤 시도도 철저히 조사돼야 한다”고 말했다. 소식통들은 해당 기자가 BBC 입사 전 브뤼셀의 국제기구 종사자들, 특히 군사 정보에 접근 가능한 고위 인사들을 표적으로 삼았다고 전했다. 일부 관계자는 그가 고위 관료들에게 ‘허니트랩’으로 보일 수 있는 접근을 시도했다고 주장했다. 영국 내 세 개의 정보기관은 그의 성적 접근(sexual overtures) 정황을 분석하고 있으며, 그가 서방 안보기관 관련 정보를 중국에 전달했을 가능성을 확인 중이다. 당국의 내부 관계자들 사이에선 “처음 예상했던 것보다 훨씬 더 깊숙이 안보 체계에 침투했을 가능성”에 대한 우려가 제기되고 있다. 해당 기자는 브뤼셀 근무 후 BBC에 채용됐다. 이를 두고 파텔은 “BBC의 인사 검증 과정에 심각한 문제가 드러난 것”이라며 “거버넌스와 기준의 부족이 다시 한 번 드러났다”고 비판했다. 보도는 이 사건이 최근 영국 내에서 커지고 있는 대중(對中) 경계심과도 맞물려 있다고 전했다. 특히 중국 스파이 혐의를 받던 두 남성의 재판이 중단된 사건, 런던 중심부의 중국 대사관 부지 논란 등이 정부의 안보 대응 능력에 대한 비판을 더욱 키우고 있다. 한편 중국 스파이 의혹을 받는 BBC 기자는 언론의 질의에 응답하지 않은 것으로 전해졌다.