美 “한국은 모범동맹…나토 빼고 ‘GDP 3.5% 국방비’는 한국이 처음”

“한국은 정말 모범적인 동맹국(model ally)이다.” 엘브리지 콜비 미국 국방부(전쟁부) 정책차관은 한국이 국방비 지출을 국내총생산(GDP)의 3.5%로 증액하겠다고 밝힌 데 대해 이같이 평가했다. 국방비 3.5%는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국과 같은 수준이다. 15일 연합뉴스에 따르면 콜비 차관은 14일(현지시간) 미국 워싱턴 DC의 앤드루 W. 멜론 강당에서 열린 한국 국경일 및 국군의날 리셉션 축사를 통해 “한국은 이제 미국의 조약 동맹국 중 나토외 국가로서는 최초로 트럼프 대통령이 헤이그 나토 정상회의에서 제시한 ‘국방비 3.5%’ 기준을 충족하겠다고 약속한 나라”라며 이같이 밝혔다. 한미는 지난 14일 발표한 정상회담 ‘조인트 팩트시트’(공동 설명서)에서 한국의 국방비를 GDP의 3.5%로 증액한다는 계획을 명기했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근이자 안보정책통인 콜비 차관은 “이재명 대통령과 한국이 노력과 재정(투입), 진지함, 헌신을 행동으로 보여주고 있다”고 말했다. 콜비 차관은 한미 동맹에 대해 “이 동맹은 미래 지향적인 동맹”이라며 “트럼프 행정부와 피트 헤그세스 장관 체제의 국방부에서도 매우 중요한 부분”이라고 강조했다. 한편 강경화 주미대사는 인사말에서 “이재명 대통령과 트럼프 대통령은 우리 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “이 동맹은 한국의 군사·경제·기술적 역량이 성장하고 있다는 현실을 반영한 동맹”이라고 말했다. 그러면서 “두 정상의 합의에 기반해 우리 동맹은 상호 이익을 강화하고 미래 지향적으로 현대화하고 있다”며 “이를 통해 커지는 지역·글로벌 도전에 함께 대응할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 강 대사는 이날 한복을 입고 외빈들을 맞이했다.