울산화력, 마지막 생존자도 결국… 고개 숙인 소방관에 격려를

끝내 기적은 없었다. 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고의 마지막 실종자도 14일 밤 숨진 채 발견됐다. 밤을 세워가며 현장서 전쟁 같은 구조활동을 벌인 소방대원들은 마지막 실종자를 살리지 못한 것을 자책한 것으로 전해졌다. 일부에서는 조롱성 댓글까지 달린 것으로 나타났다. 소방당국은 14일 오후 9시 57분쯤 사고 현장인 보일러 타워 5호기 잔해에서 김모(62)씨의 시신을 수습했다고 밝혔다. 사고 발생 8일 만이다. 이에 따라 이번 사고 매몰자 7명 중 생존자는 없었다. 구조대는 이날 중장비로 잔해 상부를 걷어내고 내부를 확인하는 수색 작업을 반복하던 중 오후 8시 49분쯤 김씨의 위치를 확인했다. 이후 주변 철 구조물을 잘라내며 접근한 지 1시간여 만에 김씨의 시신을 잔해 외부로 옮겼다. 이번 사고는 지난 6일 오후 2시2분쯤 한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 5호기에서 발생했다. 준공 후 44년이 지난 노후 보일러 타워를 해체하기 위해 ‘사전 취약화 작업’(대형 구조물 철거 때 목표한 방향으로 쉽게 무너질 수 있도록 기둥과 철골 구조물 등을 미리 잘라놓는 것)을 하던 중 갑자기 보일러 타워가 무너져 내린 것이다. 높이 63ｍ, 가로 25ｍ, 세로 15.5ｍ 규모의 거대한 철 구조물이 붕괴하면서 당시 작업 중이던 작업자 9명 중 2명은 구사일생으로 현장에서 급히 탈출했으나 나머지 7명은 매몰됐다. 사고 직후 구조대가 출동했으나 H빔과 크고 작은 철근 등이 실타래처럼 얽혀 있는 탓에 매몰자 수색에 어려움을 겪었다. 모든 매몰자를 수습하면서 소방청은 사고 당일 오후 3시13분 발령했던 국가소방동원령을 이날 오후 10시17분부로 해제했다. 이번 보일러 타워 해체 공사는 한국동서발전이 발주해 HJ중공업이 시공을 맡았으며, 이를 발파 전문업체 코리아카코가 도급받아 진행 중이었다. 한편 구조대원들은 이번 사고 와중에 사망자가 발생하며 유족을 찾아가 ‘정말 죄송합니다’라며 고개를 숙였다고 한다. 최선을 다하고도 목숨을 살려내지 못한 미안함이 컸던 탓이다. 그러나 매몰자 구조작업을 전하는 기사에 달린 일부 악성 댓글도 달려 대원들의 마음을 아프게 하고 있다. ‘의식 있는 살아있는 사람도 못 살리는데 구조대란 의미가 있나요“, ”팔을 절단하는 게 나았을 텐데 판단 미스“ 등 주로 소방 구조대 활동을 조롱하는 내용들이다. 소방청 관계자는 “사고 당시 구조대원들은 극도로 제한된 공간과 지속적인 붕괴 위험 속에서 매몰자의 생존 가능성을 확인하며 밤샘 구조작업을 이어갔다”며 “고인과 유가족에 대한 예우를 최우선으로 고려해 주시고, 구조대원들의 심리적 안정을 위해 확인되지 않은 내용으로 비판하는 일은 자제해달라”고 당부했다.