[글로벌 오피니언리더] 스타머 英총리, 노동당 내 반란 조짐에 사퇴 위기

지난해 7월 취임한 키어 스타머(사진) 영국 총리가 집권 노동당 내에서 사퇴론에 휩싸였습니다. 당내 불만이 폭발하면서 교체 움직임이 수면 위로 떠오르고 있습니다. 12일(현지시간) BBC 방송 등 영국 매체들에 따르면 스타머 총리의 측근들은 노동당 하원의원 사이에서 오는 26일 예산안 발표 이후 당 대표를 교체하려는 움직임이 있다고 우려하고 있습니다. 의원내각제인 영국에선 집권당 대표가 총리를 맡기에 사실상 총리를 바꾸려는 시도가 됩니다. 노동당 규정에 따르면 당 소속 하원의원의 20%가 찬성하면 새 당 대표 선출을 위한 경선을 치를 수 있습니다. 현재 노동당 소속 하원의원들은 405명이므로 81명 이상이 모이면 새 대표 후보를 내세워 당권에 도전할 수 있습니다. 스타머 총리에 도전할 만한 후보로 거론되는 인물은 웨스 스트리팅 보건복지장관과 샤바나 마무드 내무장관, 브리짓 필립슨 교육장관 등입니다. 일간 가디언은 당 고위 관계자들을 인용해 오는 26일 예산안에 대한 반응이 좋지 않고 스타머 총리가 물러서지 않으면 집단행동에 나설 만한 하원의원 50명이 스트리팅 장관 뒤에 있다고 전했습니다. 일간 더타임스는 또 당내 의원들을 인용해 누가 차기 경선 주자로 나서든 간에 얼마 전 부총리 겸 노동당 부대표직에서 물러난 앤절라 레일라 하원의원이 ‘킹메이커’ 역할을 할 수 있다고 보도했습니다. 스타머 총리는 그동안 아동, 노인, 장애인 등 취약계층 복지를 삭감하는 정책을 잇달아 내놨다가 당내에서 중도좌파 정당의 색깔을 잃었다는 거센 반발을 샀습니다. 이런 정책은 대부분 철회됐지만, 지도부가 길을 잃고 정책 방향을 제시하지 못한다는 비판은 이어졌습니다. 지지율 급락으로 다음 총선 승리는커녕 내년 5월 지방선거에서도 참패할 것이라는 불안도 커졌습니다. 경제 성장 둔화, 공공재정 구멍 우려 속에 예산안에서 근로자 증세를 발표해 지난해 7월 총선 공약까지 깨면 지지율은 돌이킬 수 없게 될 것이라는 위기감이 큽니다. 스타머 총리 측은 단속에 나섰습니다. 총리 ‘측근’들은 지난 11일 주요 매체들에 “총리가 이미 노동당 의원들과 접촉하면서 지도부 교체 시도에 맞서 싸우고 있으며, 이같은 시도는 영국의 금융시장 입지와 외교 관계를 흔들어 놓을 것이라고 장·차관들에게 경고했다”고 말했습니다. 내부 혼란은 차치하고 근본적인 문제는 스타머 총리의 인기가 바닥으로 떨어졌다는 사실이라는 지적도 나옵니다. BBC는 “장기적 원인은 이 정부가 대단히 인기가 없다는 것”이라며 “잇단 여론 조사에서 그런 현실은 드러나며, 노동당 의원들은 똑같은 여론조사 결과를 보고 지역구에서 실제로 이를 체감한다”고 지적했습니다. 박영서 논설위원