강훈식, ‘방산 세일즈’ 행보…전략경제협력 특사 임명

UAE 아부다비로 출국 “AI, 방산 등 전략적 경제협력 모델 구축 논의” 대통령 전략경제협력특사로 임명된 강훈식 대통령비서실장은 13일 아랍에미리트(UAE) 아부다비로 떠나 현지 고위급 인사를 만난다. 이날 대통령실 관계자는 “강 실장이 특사로 재차 임명돼 중동 지역의 핵심 협력대상국을 방문할 예정”이라며 “인공지능(AI), 방산·첨단 제조업, 문화, 식품, 의료 등을 포괄하는 전략적 경제협력 모델 구축을 논의할 계획”이라고 밝혔다. UAE는 한국의 대표적 방산 수출국인 만큼 강 실장은 현지 고위급 인사를 만나 이 대통령의 친서를 전달하고 한국 무기체계 구매 등을 제안할 가능성이 있다. 강 실장의 이번 UAE 방문은 방산 세일즈 외교를 위한 행보로 해석된다. 우리나라 정부는 2022년 UAE와 약 4조원 규모의 한국형 탄도탄 요격미사일 체계 ‘천궁-Ⅱ’ 수출 계약을 체결한 바 있다. 정부는 UAE를 중심으로 K-방산의 중동지역 수출거점을 만들어갈 계획이다. 앞서 이재명 대통령은 지난달 31일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한한 칼리드 아부다비 왕세자를 만나 양국의 국방·방산 협력 강화에 뜻을 모으기도 했다. 이 자리에 강 실장도 동석했다. 강 실장이 UAE 이외에도 한국과 방산 분야 협력 확대를 도모하고 있는 사우디아라비아 등 다른 중동 국가를 함께 방문할 수 있다는 관측도 나온다. 다만 대통령실 관계자는 구체적인 방문 대상 국가 및 상세 일정에 대해서는 “상대국과의 협의를 거친 뒤에 공개할 예정”이라며 구체적인 언급을 삼갔다. 앞서 강 실장은 지난달 특사에 임명된 이후 폴란드, 루마니아, 노르웨이를 잇따라 방문하며 ‘K-방산 외교’를 이어갔다. 강 실장은 지난달 19일 전략경제협력 특사 자격으로 유럽으로 출국하기 전 기자들과 만나 “초대형 방위산업의 경우 단순히 국방부의 노력만으로는 한계가 있다는 게 저희 내부 결론”이라며 “기업의 산업협력과 수출금융 지원, 나아가 한국의 미래 먹거리가 될 방산 스타트업 협력까지 맞물려 있기에 대통령 특사로서 비서실장이 직접 나서게 됐다”고 ‘방산 세일즈’에 나선 배경을 설명했다.