포스코홀딩스, 호주 등서 리튬 자원 확보에 1.1조 투자

포스코홀딩스가 이차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 약 1조1000억원을 투자해 호주와 아르헨티나에서 우량 리튬 자원 확보에 나선다. 리튬은 이차전지 제조에 필요한 핵심 소재 중 하나로, 미국을 비롯한 세계 각국은 중국 의존도를 낮추기 위해 호주와 칠레 등 주요국과의 협력을 강화하고 있다. 생산량 기준으로 호주가 세계 시장의 절반 가량을 차지하고 있으며, 칠레와 중국이 뒤를 잇고 있다. 포스코홀딩스는 12일 호주의 대표 광산기업인 미네랄 리소스사가 신규 설립하는 중간 지주사의 지분 30%를 인수키로 했다. 투자금액은 약 7억6500만달러(약 1조원)규모다. 회사는 이번 투자를 통해 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 리튬 광산인 ‘워지나(Wodgina) 광산’과 ‘마운트마리온(Mt.Marion) 광산’으로부터 연간 27만톤의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있을 것으로 보고 있다. 수산화리튬 생산량으로 3만7000톤, 전기차로 약 86만대 분량이다. 회사는 호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보를 기대할 수 있게 됐다. 또 회사는 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장을 추진할 계획이다. 회사는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다. 지난 5일에도 6500만달러(약 950억원)를 투자해 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토’ 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS사의 아르헨티나 현지 법인 지분을 전부 인수하기로 했다. 앞서 회사는 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 바 있다. 회사는 이번에 인접한 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장돼 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 될 것으로 보고 있다. 회사는 이번 인수의 경우 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 적극 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과의 높은 시너지도 기대하고 있다고 설명했다. 장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요하다”면서 “적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다”고 말했다. 크리스 엘리슨 미네랄 리소스 최고경영자(CEO)는 “서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다”며 “각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다”고 밝혔다. 포스코그룹은 지난해 장 회장 취임 후 ‘2Core(철강·이차전지소재)+New Engine(신사업)’으로 사업 포트폴리오를 재편했다. 임재섭 기자 yjs@dt.co.kr