美, 中에 맞서 일본·호주와 ‘희토류 동맹’… 한국도 동참할까

6개월 간 12조원 투자…트럼프 “1년 뒤면 2달러 될 것” 한국도 100% 수입에 의존… 정부, 연내 종합대책 마련 도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시간) 희토류 매장량 세계 4위인 호주와 85억달러(약 12조원) 규모의 희토류 등 핵심광물 공동 개발 합의서에 서명했다. 미국과 호주, 일본이 함께 참여하는 프로젝트도 추진한다. 세계 최대 희토류 수출국인 중국이 방위·첨단 산업에 필수적인 희토류 수출을 대미 무역 협상의 지렛대로 삼자, 광물 자원이 풍부한 호주와 협력을 강화하며 공급망을 다변화하겠다는 의지로 풀이된다. 트럼프 대통령은 20일(현지시간) 백악관에서 앤서니 앨버니지 호주 총리와 정상회담을 갖고 ‘핵심 광물 및 희토류의 안정적 공급망 확보를 위한 미·호주 프레임워크’에 공동 서명했다. 백악관은 팩트시트를 통해 양국 정부가 향후 6개월간 총 30억달러 이상을 공동 투자할 예정이며, 이들 프로젝트를 통해 회수할 수 있는 자원 가치는 530억달러(약 76조원)에 달한다고 설명했다. 앨버니지 총리도 “미국과 호주가 향후 6개월간 85억달러 규모의 파이프라인에 각각 10억달러씩 투자할 것”이라고 밝혔다. 일본도 일부 프로젝트에 합류한다고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 협정문에 서명하며 “약 1년 뒤면 어떻게 처리해야 할지 모를 정도로 많은 핵심 광물과 희토류를 확보하게 될 것”이라며 “그때에는 가격이 2달러 정도(까지 떨어지게) 될 것”이라고 밝혔다. 미국 수출입은행(EXIM)은 이를 위해 22억달러 이상 규모의 금융지원 의향서를 7건 발행하고, 이를 통해 50억달러 규모의 총투자를 유도할 계획이다. 미 국방부(전쟁부)는 서호주 지역의 연간 100미터톤(metric ton)급 갈륨 정제소 건설에 투자할 예정이라고 백악관은 설명했다. 희토류와 핵심 광물은 자동차, 반도체, 노트북 등 각종 전자기기의 핵심 부품에 사용된다. 중국은 지난 9일 희토류 수출통제 대상을 7종에서 12종으로 늘리고 외국에서 중국산 희토류 및 희토류 관련 기술을 이용해 생산되는 제품도 통제 대상에 포함했다. 이 조치는 12월 1일부터 시행된다. 트럼프 대통령은 이를 강력히 비판하며 11월 1일부터 중국산 제품에 100%의 추가 관세를 부과하겠다고 예고했다. 미국은 호주 외에도 베트남 등 희토류 매장량이 많은 다른 국가들과도 협력을 강화하고 있다. 트럼프 대통령은 협정문 서명에 앞서 “약 4∼5개월 동안 협상이 진행돼왔다”고 말했다. 이에 따라 한국도 미국이 추진 중인 ‘희토류 동맹’에 포함될 지가 초미의 관심사다. 한국무역협회에 따르면 한국은 희토류 금속과 화합물을 100% 해외 수입에 의존하고 있다. 올해 1∼8월 희토류 금속 수입액은 793만5000달러, 화합물 수입액은 7086만1000달러였으며, 이 중 중국 의존율이 금속은 81.8%, 화합물은 45.5%였다. 이와 관련, 산업통상부는 지난 16일 민관 합동 희토류 공급망 대응 회의를 열고 연내 희토류 공급망 종합 대책을 마련하겠다고 밝힌 바 있다. 대책에는 희토류 대체·저감·재활용 등 재자원화 방안, 해외 희토류 광산·정제련 투자 프로젝트 지원 등이 담길 것으로 보인다. 다만 정부 차원에서 미국 등과의 희토류 동맹 참여 가능성에 대한 언급은 나오지 않았다. 지금까지는 개별 기업 차원에서 고려아연이 지난 8월 미국 록히드마틴과 게르마늄 공급·구매와 관련해 협력하기로 양해각서(MOU)를 체결한 정도가 한·미 희토류 동맹의 전부다. 이에 따라 업계 일각에서는 이번 미국·호주·일본의 희토류 동맹에 한국도 참여할 가능성을 조심스럽게 점치고 있다. 한편 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면 중국 해관총서(세관) 집계 결과, 9월 수출량은 420.5톤으로 8월보다 28.7% 줄었다. 이는 이달 9일 중국이 희토류에 대한 추가 수출통제 단행 이전 집계다. 이를 고려할 때 중국의 대미 희토류 영구자석 수출은 지속해서 줄어들 전망이다. 박정일 기자 comja77@dt.co.kr