10만 홈플러스 임직원 떨어도 ‘당당한’ 김병주…국감장서 부적절한 미소까지

표정은 당당했고, 국회의원 추궁엔 부적절한 미소까지 보였다. 14일 전국민에게 생중계된 국정감사 현장에서 증인으로 나온 김병주 MBK 회장의 뜻밖의 태도가 국감장을 불쾌하게 만들었다. 수년째 국정감사 증인 출석 요구에 불응해 온 김병주 MBK파트너스(이하 MBK) 회장이 이날 국회에서 열린 2025년 정무위 공정거래위원회 국감에 모습을 드러냈다. 김 회장은 홈플러스 사태에 대해 “국민께 심려를 끼쳐드려 죄송하다”며 “홈플 임직원 및 이해관계자에게 사회적 책임을 다하겠다”고 말했다. 하지만 증인석에 서서 보여준 그의 태도는 이와 달랐다. 그는 시종일관 고개를 숙이지 않고 당당했다. 사죄와 피해 확산을 막기 위한 대책에 대한 답변을 들을 줄 알았던 정무위 위원들은 “홈플러스 의사결정엔 전혀 참여하지 않고 있다”는 김 회장의 반복된 답변에 분노했다. 이날 김 회장은 “전 대기업의 총수가 아니고, 사모펀드(PE) 운영을 맡고 있다”며 “PE는 파트너십으로 운영되고, MBK는 13명 파트너들이 각각 자기 분야를 담당하고 있다”고 말했다. 그는 “제가 담당하는 것은 펀드레이징, 즉 자금을 일으키는 것이고, 자금 받은 투자처를 관리하는 것”이라며 홈플러스 책임론에 선을 그었다. 김 회장은 이날 “홈플러스엔 관여를 안했다고 이미 말씀드렸다”며 다소 억울하다는 듯한 감정도 표출했다. 그는 위원들이 “홈플러스 사태에 대해 법적 책임도 없는데 사재출연까지 하게 돼 억울하냐?”고 묻자 이를 부인하지 않았다. 그는 대신 “그래도 (MBK가) 제 회사고 해서 사회적 책임을 져야 한다고 생각한다”면서 “사회적 책임은 다할 마음이 있다”고 했다. 추가로 사재를 출연할 가능성에 대해선 “못한다”는 입장을 밝혔다. 김 회장은 “MBK는 제가 주식을 팔아서 유동화해 재산을 만들수 있는 구조가 아니다”면서 “(추가 사재 출연은) 안 하는 게 아니라 못하는 것이고, 법인과 개인의 자금여력이 현재로선 부족하다”고 말했다. 이에 유동수 더불어민주당 의원은 “지금 이 상황에서 김 회장이 대한민국과 국민에 대한 사회적 책임 위해 좀더 진정성을 보여야 한다”고 지적했다. 한창민 사회민주당 의원도 “홈플러스 폐점 구조조정으로 노동자 1만명이 일자리를 잃고, 납품업체 1800개가 피해를 본 상황에 내몰렸다”며 “이번 연말까지 15개 점포를 폐점하면 2만명의 노동자와 17만명의 관계자가 생활 터전을 잃고, 지역 상권은 무너진다”고 성토했다. 한 의원은 “무책임한 거짓말로 국민을 기만하면서 사회적 책임을 다한다고 하는데, 무슨 책임을 졌나”고 따지면서 “다른 기업으로 매각할 경우 입점 업체가 피해를 입지 않도록 사재출연을 하든 어떤 계획을 내놓아야 한다”고 질타했다. 이날 김 회장의 답변을 듣고 있던 권대영 금융위원회 부위원장도 “좀 더 사회적 책임이 있는 자세가 필요하다”며 “사모투자펀드(PEF)의 공과를 따져서 제도를 개선할 필요가 있다고 생각한다”고 한마디 했다. 홈플러스 대주주인 MBK는 홈플러스 사태에 공식 사과하며 기존 재정 지원 3000억원에 더해 최대 2000억원을 추가 증여하겠다고 최근 밝힌 한 바 있다. 하지만 이를 보는 시선은 곱지 않다. 기존 3000억원은 대부분이 연대보증이 포함돼 있어, 과대포장된 측면이 있다는 게 투자은행(IB) 업계 중론이다. 추가 증여에 대한 구체적인 지원 계획도 부족한 상황이다. 사재출연금 400억원의 실제 지원 여부도 불명확하다는 지적이 나온다. 한편, MBK는 지난 3월 기업회생절차에 돌입한 홈플러스에 대해 공개경쟁입찰 절차를 개시했다. 인수자 찾기엔 난항이 예상된다. 자금 사정은 심각하다. 일부 점포는 최근 두 달 치 전기 사용료 못내 한국전력공사가 전기 공급 중단 예정을 안내하는 내용으로 통지서 보내기도 했다. 일부 납품 업체들의 납품 중단이 이어지면서 자체브랜드(PB) 상품들로 매대를 채우는 등 정상 영업이 어려운 처지다.