장기간 지속된 저출산 고령화 여파로 20대 인구가 빠르게 줄면서 70대 이상 노령층에도 추월당했다. 이로써 한때 성인 연령대 중 인구가 가장 많았 20대는 이제 가장 적은 세대로 자리잡게 됐다.
12일 국가데이터처(옛 통계청) 인구주택총조사 결과(등록센서스 방식)에 따르면 작년 20대 인구는 전년대비 19만3000명 줄어든 630만2000명으로 집계됐다. 감소 폭은 10세 미만(-19만2000명), 40대(-16만9000명)를 웃돌며 전 연령대 중 가장 컸다.
20대 인구는 2020년 703만명으로 정점을 찍은 뒤 4년째 지속 감소하고 있다. 감소 폭은 외국인 인구 증감에 따라 진폭이 큰 편이지만 매년 14만∼21만명 수준을 유지하고 있다.
이런 영향으로 20대 인구는 지난해 70대 이상(654만3000명)보다도 감소했다. 20대 인구가 70대 이상을 밑돈 것은 1925년 통계 집계 이후 처음이다.
지난해 연령별 인구를 보면 50대가 871만3000명으로 가장 많고 40대(780만9000명), 60대(779만1000명) 등이 뒤를 이었다.
20대는 노동시장에서도 밀려나는 분위기다. 지난 8월 20대 고용률은 60.5%로 1년 전보다 1.2%포인트(p) 하락했다. 작년 8월(61.7%) 이후 12개월째 하락·보합을 반복하면서 단 한 번도 반등하지 못했다.
같은 달 20대 실업률은 5.0%를 기록하며 1.0%p 상승했다. 같은 달 기준으로 2022년(5.4%) 이후 3년 만에 가장 높은 수준이다.
대기업들의 경력직 선호 현상으로 공채보다는 수시 채용이 늘면서 막 사회에 진출한 20대의 설 자리가 부족해진 탓으로 풀이된다.
한편 한국경제인협회가 매출액 상위 500대 기업을 대상으로 한 조사에 따르면 지난해 대졸 신입직원 28.1％는 경력직이었다. 전년(25.8%)대비 2.3%p 상승하면서 대기업의 수시 채용 기조가 더 확산하고 있다는 관측이 나오고 있다.
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