李대통령, ‘美 구금사태’에 “대처 미비한 부분 있는지 챙겨보라”

조현 외교장관 “전문직 취업비자 등 美와 협상…가능성 높아” 이재명 대통령은 8일 미국 조지아주 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 벌어진 한국인 대규모 구금 사태와 관련해 "대처에 미비한 부분이 있는지 챙겨보라"고 지시했다. 강유정 대통령실 대변인은 이 대통령이 이날 관련 보고를 받은 뒤 이같이 말했다고 전했다. 강 대변인은 '정부의 한미동맹 기조에도 이런 문제가 발생한 데 대해 대통령실 입장이 있느냐'는 취지의 질문에 "국민이 가진 불편한 감정이나 불안함, 불만 등에 대해서는 충분히 인지하고 있다"며 "한미동맹을 견고히 유지해 나갈 것"이라고 밝혔다. 비자 제도 개선 문제 등에 대해선 "외교부를 중심으로 논의가 진행되지 않을까 생각한다"고 했다. 이와 관련 조현 외교부 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급현안질의에서 방미 기간 미국과 비자 관련 협상을 시작할 것이라고 밝혔다. 조 장관은 "(이번 사태를 계기로) 좋은 방향으로 E-4 (비자)나 쿼터 또는 이 두 개를 다 합해서 할 수 있는 모든 것을 협상해보겠다"고 말했다. 전문직 취업비자인 E-4를 신설하는 것은 물론이고, 현지 취업이 가능한 H-1B 비자의 한국인 할당도 확보하는 방안을 추진하겠다는 의미로 해석된다. 조 장관은 "대미 투자가 대폭 확대되어 오고 있기 때문에 가능성이 높은 상황이라고 판단한다"고 강조했다. 조 장관은 이번 구금 사태가 단순한 미국 이민당국의 법 집행일 뿐인지, 미국의 정무적 판단이 개입된 일종의 '트럼프식 협상술'인지에 대해 "양쪽 다 가능성이 있다"고 답변했다. 이날 출국한 조 장관은 방미 기간 마코 루비오 국무장관과 만날 계획이 있다고 전했다. 조 장관은 오는 10일 귀국길에 오른다. 이 때 전세기를 타고 올 국민 300여 명과 같이 귀국할 가능성도 있다고 밝혔다. 권준영 기자 kjykjy@dt.co.kr