현대제철, 글로벌 ‘탄소포집’ 공동연구 협약 체결

현대제철이 글로벌 철강사 및 유관업체들과 손잡고 탄소포집·활용·저장(CCUS) 허브 발굴을 위한 공동 연구에 나섰다. 아시아 최초 산업계 주도 탄소포집·활용·저장 연구로, 탈탄소화 가속화에 동참하는 모습이다. 현대제철은 지난 7일 싱가포르에서 호주 BHP, 쉐브론, 일본 미쓰이상사, 인도 JSW스틸, AM/NS 인디아(아르셀로미탈과 일본제철의 합작사) 등 5개사와 컨소시엄을 꾸려 ‘CCUS 허브스터디(Hub Study)’를 본격화하기 위한 공동 연구 협약(JSA·연구 목표 및 범위, 참여 기관의 비용 분담, 지식 재산권 귀속 등을 명시한 문서)을 체결했다. CCUS는 이산화탄소를 포집해 다양한 용도로 활용하거나 지하에 영구 저장함으로써 대기 중으로 이산화탄소 방출을 방지하는 기술이다. 철강업계에서는 그동안 산화철 상태의 철광석에서 순수한 철을 얻기 위해 석탄을 사용해왔는데, 이 과정에서 석탄속 탄소가 산소와 결합하면서 이산화탄소 등으로 변해 탄소배출의 원인으로 지목돼 왔다. 이에 수소환원제철과 함께 CCUS가 철강업계에서 탄소배출을 줄일 수 있는 대안으로 제시돼 왔다. 현대제철 또한 지금까지 자체적인 이산화탄소 감축 노력과 더불어, 해외 산업체들과 연계해 이산화탄소를 감축하는 방안을 2050년 탄소중립 달성을 위한 중요한 수단 중 하나로 검토해왔다. ‘CCUS 허브스터디’는 여러 산업 시설에서 발생하는 이산화탄소를 한 곳에 모아 압축·처리하는 핵심 거점(Hub)을 발굴하는 연구 프로젝트로 글로벌 엔지니어링 업체인 Hatch사가 운영을 담당하게 된다. 지상 허브로 모인 이산화탄소는 최종적으로 해양 저장소로 옮겨져 지하에 보관될 예정이다. 현대제철을 비롯한 참여사들은 18개월의 연구를 통해 동남아 및 호주 북부에 허브 후보군을 선정하고 허브 건설의 사업화 가능성을 모색한다. 이번 공동 연구 협약 체결로 현대제철은 아시아 최초로 산업계가 주도하는 CCUS 연구에 동참하게 됐다. 해당 분야의 글로벌 네트워크를 강화하는 계기를 마련했다는 것이 현대제철 측 설명이다. 현대제철 관계자는 “이번 컨소시엄은 CCUS를 포함한 다양한 탄소저감 기술 개발을 시도하고 이를 통해 탄소중립의 가능성을 확장할 수 있는 좋은 기회”라며 “글로벌 기업과의 협업으로 철강산업의 지속가능성을 증진하는 데 기여하게 될 것으로 기대한다”고 말했다.