"위장약, 파킨슨병 치료 가능성까지"…신경세포 보호·운동기능 개선 효과

한의학연, 위장과 뇌 상호작용 '한의학' 관점 연구
실험동물 통해 위장약 '레바미피드', 뇌염증 완화
한의학적 접근을 통해 위장질환 치료제가 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환 치료에 활용 가능성이 있다는 연구결과가 나와 주목된다.

한국한의학연구원은 박건혁·임혜선 박사 연구팀이 위장약으로 널리 사용되는 레바미피드가 신경세포 보호와 뇌 염증 완화에 효과가 있다는 사실을 규명했다고 25일 밝혔다.

레바미피드는 위장 점막 보호와 항산화·항염 작용으로 널리 쓰이는 위장약으로, 기존에는 위염, 위궤양 등의 치료에 활용됐다.

연구팀은 위장 기능과 뇌 기능이 단절된 것이 아닌 상호작용하는 하나의 생리 시스템으로 보는 한의학 접근에 입각해 레바미피드의 위장 보호 효능이 신경세포를 보호해 파킨슨병 모델에서 운동 장애를 개선할 수 있을 것으로 봤다.

실험 결과, 레바미피드를 투여한 파킨슨병 실험동물에서 도파민 신경세포의 생존율은 2.1배, 도파민 분비량은 1.4배 증가했다. 또한 뇌 염증을 유발하는 NLRP3-NEK7 단백질 복합체 형성을 억제한 것으로 나타났다.

레바미피드는 두 단백질들의 결합을 방해해 염증 물질의 발현도 약 3.7배 감소시켰고, 가상 도킹 분석에서도 두 단백질 복합체 구조를 불안정하게 만든다는 것도 확인했다.

연구팀은 크리스퍼(CRISPR) 유전자 편집 기술로 NLRP3 유전자가 억제된 쥐 실험에서는 레바미피드의 신경세포 보호 효과가 줄어들어 이 염증 경로가 핵심 기전임을 증명했다.

박건혁 한의학연 박사는 "기존 양약을 한의학 이론에 기반해 새롭게 해석하고 활용할 수 있다는 융합연구의 방향성과 실효성을 제시했다"며 "앞으로 파킨슨과 다양한 신경퇴행성·염증성 질환에 적용 가능한 새로운 치료 전략 개발로 이어질 것으로 기대한다"고 말했다.

이 연구결과는 알레르기 및 면역분야 국제 학술지 '신경염증 저널(지난달 17일자)'에 실렸다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr