"그들은 발명가이자 독립운동가였다"…제1호 美 특허출원 한국인은 애국지사 `권도인 선생`

특허청, 재외 한국인 발명 역사적 연구결과 발표
권 선생, 재봉틀과 낚싯대 美 특허..독립운동 기여
한국인 가운데 미국에 처음 특허를 출원한 사람은 애국지사 권도인(사진) 선생(1888∼1962)인 것으로 밝혀졌다.

특허청은 광복 80년·발명의 날 60주년을 맞아 '주요국 재외 한국인의 발명, 특허출원·등록 등에 대한 역사적 연구'를 실시한 결과. 권도인 선생이 재미 한국인으로서 최초로 미국에 '재봉틀 부속장치에 관한 특허'를 1920년 9월 14일 출원했다고 15일 밝혔다.

이 특허는 출원 이듬해인 1921년 9월 27일 특허 등록됐다. 권 선생은 경북 영양 출신으로 1905년 노동 이민을 통해 하와이로 이주한 이후 재봉틀 특허와 함께 대나무 커튼을 발명해 특허로 등록받아 가구사업으로 큰 성공을 거뒀다. 그는 사업 수익을 통한 수익을 독립운동 자금으로 기부했고, 독립운동단체인 대한인국민회 등에서 활동했다.

아내인 이희경 여사(1894∼1947)도 하와이에서 국권회복 운동과 독립전쟁에 필요한 후원금을 모집·제공하는 등 독립운동을 했다. 정부는 1권도인 선생과 이희경 여사에게 각각 건국훈장 애족장(1998년), 건국포장(2002년)을 추서했고, 부부는 2004년 국립대전현충원 애국지사 묘역에 함께 안장됐다. 또한 이번 연구에서 애국지사 강영승 선생(1888∼1987)이 미국에서 특허를 등록한 발명가였다는 사실도 새롭게 밝혀졌다. 강 선생은 1934년 2월 '식품 및 공정'이라는 명칭의 특허를 출원해 1936년 5월 특허 등록을 받았다. 아내 강원신 여사(1887∼1977)도 남편과 함께 애국지사로 미국에서 활발한 독립운동을 펼쳐 정부는 각각 1995년 건국훈장 애족장(강원신)과 2016년 건국훈장 애족장(강영승)을 추서했다.

이와 함께 제1호 미국 특허등록 한국인은 박영로 선생(생몰연도 미상)으로 밝혀졌다. 박 선생은 권도인 선생의 특허보다 이틀 늦은 1920년 9월 16일 '낚싯대에 관한 특허'를 출원했고, 등록은 권 선생의 특허보다 4개월 빠른 1921년 5월 10일 받았다. 박 선생 역시 재미 독립운동단체인 '한국통신부' 서기로 활동한 기록이 남아 있다.

특허청은 이날 대전국립현충원에서 발명활동과 독립운동을 함께 한 권도인 선생을 기리기 위해 추모행사를 한 데 이어 특허청 1층 발명인의 전당에서 독립과 발명을 주제로 '기획전시실'을 개관했다. 기획전시실에는 제1호 한국인 특허권자인 정인호 선생과 제1호 미국 특허출원 한국인 권도인 선생을 비롯해 강영승, 박영로, 장연송 선생 등 5명의 발명가 소개와 함께 말총모자, 대나무 커튼, 낚싯대 등의 발명품이 전시된다.

김완기 특허청장은 "발명을 통해 조국독립을 위해 헌신했던 선열들의 정신은 오늘날 과학기술 기반 사회에도 깊은 울림을 준다"며 "'광복 80년'과 '발명의 날 60주년'을 앞두고 있는 지금, 이번 행사가 발명과 특허의 중요성을 되새기고 미래의 혁신으로 이어지는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr