세계 최고 액화수소 운반선 개발 `가속도`

K-조선 드림팀,'액화수소 운반선 추진단' 결성
올해 555억원 투입 차세대 먹거리로 본격 육성
산업통상자원부는 9일 부산 벡스코에서 '액화수소 운반선 민관 합동 추진단' 출범식을 하고 세계 최고 액화수소 운반선 개발에 박차를 가하기로 했다.

액화수소 운반선은 미래형 선박으로 기술 난이도가 매우 높고 부가가치가 큰 선박이다. 기체 수소를 영하 253℃로 액화시켜 부피를 800분의 1로 줄여 10배 이상 운송 효율을 높일 수 있다. 아직 상용화된 대형 선박이 없는 매우 도전적인 분야로 평가된다. 우리가 기술 우위를 가지고 있는 LNG선을 이을 K-조선산업의 초격차 경쟁력 확보와 신시장 선점을 위해 개발에 가속도를 내기로 했다는 게 산업부의 설명이다.

앞서 산업부는 지난해 11월 '액화수소 운반선 초격차 선도전략'을 발표하고, △핵심 소부장 원천기술 확보 △실증·대형화 △민관 협업체계 구축 등 3대 추진전략을 바탕으로 본격 지원하기로 했었다. 이를 위해 올해 총 555억원을 지원하고, 2027년까지 세계 최대 규모의 실증 선박을 건조할 계획이다.

액화수소 운반선은 아직 상용화된 사례가 없다. 현재 운반선 개발에 101개 기관이 참여 중인 43개 연구개발 과제가 동시에 진행되고 있는 만큼 과제 간 유기적인 연계와 협력의 거버넌스 역할이 요구되는 상황이다.

이에 산업부와 조선 3사·대학·연구원 등은 이날 국내 액화수소 운반선 최고 전문가로 구성된 추진단을 출범해 △연구개발 과제 간 연계와 협력 △실증 선박 건조 협력 △액화수소 기자재 공급망 구축 등 기술개발 협력생태계 조성에 집중하며 액화수소 운반선 상용화에 선봉 역할을 하기로 했다.

산업부 관계자는 "우리가 개발한 기술이 글로벌 스탠다드가 되도록 관련 법·제도를 정비하고, 대형 액화수소 운반선 기술의 조기 확보를 위해 적극 지원해 나가겠다"고 밝혔다.

세종=송신용기자 ssysong@dt.co.kr