[논설실의 서가] 한국 근대사에 대한 새로운 시각

미야지마 히로시 나의 한국사 공부

미야지마 히로시 지음 / 너머북스 펴냄

일본인 학자들의 책은 쉽고 간결하다는 특징이 있다. 그만큼 조예가 깊다는 뜻이다. 내공이 쌓이지 않으면 결코 난해한 내용을 쉽게 쓰지 못한다. 책은 한·중·일의 역사 비교를 통해 우리 역사에 대한 새로운 이해의 시각을 담고 있다. 저자는 '소농(小農)사회론'을 기초로 유럽식 봉건사회론이나 일제의 식민사관에서 벗어난 이론을 전개해 나간다.

책은 한·중·일 역사의 비교를 통해 토지소유와 국가체제, 신분제, 지배계층, 가족과 친족 등에 이르는 조선의 역사를 새로운 각도에서 밝히고 있다. 저자는 서구적 근대와 달리 동아시아의 근대는 중국은 명대에, 한국은 조선시대 중기인 '16세기'부터 시작되었다고 한다. 그때의 전통이 지금 우리의 삶에 영향을 주고 있기 때문이다. 따라서 근대사 연구는 개항기 때부터가 아니라 조선시대에서 시작돼야 한다고 강조한다. 특히 '주자학'을 다시 본다. 인간의 본래적인 평등성을 전제로 하면서도 학습에 따라 인간을 차별화하고 사회질서를 잡으려는 주자학은 적어도 18세기 말까지는 가장 개명된 합리적 사상이었다. 그에 입각한 국가 사회체제도 무척 선진적인 것이었음은 물론이다. 따라서 조선시대의 주자학 수용 노력은 당시로서는 가장 진전된 중국 모델의 수용 과정, 요즘 말로 하자면 '세계화'였다는 것이다. 책은 이처럼 동아시아의 시야에서 주자학적 국가체제를 확립해가는 한국사의 과정을, 이를 주도한 양반들에 초점을 맞춰서 살펴보고 있다.

저자에 따르면 소농사회론은 '고대-중세-근대'라는 서구적 기준의 시대구분을 무너뜨린다. 자연히 서구사회에서 근대의 이행 전단계인 봉건제가 동아시아에는 없었다는 '봉건제 부재론'으로 연결된다. 소규모 자급자족 농민들이 밀집해 살고 있던 동아시아는 대규모 부농 중심의 서구와는 다른 형태의 사회였으며, 그래서 근대화의 길도 달랐다. 중국에서는 명대에, 한국과 일본에서는 17세기경에 성립한 동아시아 소농사회는 단순히 농업 기술상의 변혁이나 농촌 구조상의 변화에 그치는 것이 아니라고 강조한다. 조선시대를 봉건사회로 보고, 조선 후기를 봉건제 해체기로 파악하는 한국 역사학계의 주류 견해인 내재적 발전론에 대해 비판적이다. 한국의 근대는 19세기 개항 때부터가 아니라 소농사회가 형성되는 16세기부터이기 때문이다. 경영형 부농의 출현과 신분제 해체를 골간으로 한 자본주의 맹아론에 대해서도 비판한다. 지배층으로서 양반을 서구의 귀족과 동일시한 논리로, 조선시대의 발전 모델을 서유럽에서 찾으려 한 이데올로기에 불과하다고 지적한다. 저자는 '유교적 근대'라는 개념을 제시한다. 한국사의 근대 이행과정과 역사적 경험을 자본주의로의 귀결로 상정한 채, 조선 후기를 봉건제 해체기로 인식하는 한국의 역사학계와 지식인 사회에 경종을 울린다.

강현철 논설실장