[기고] 디지털 지갑, 글로벌 표준화 시급하다

진승헌 ETRI 인공지능데이터보안연구실 책임연구원
갑자기 몸이 아파 급히 병원을 찾았는데 지갑이 없다면 어떨까? 이런 긴급한 순간에도 스마트폰 속 디지털 지갑에 모바일 주민등록증이나 모바일 건강보험증만 있다면 당황할 필요가 없다. 병원에서도 디지털 지갑(Digital Wallet)으로 간편히 본인 확인과 접수가 가능하기 때문이다.

디지털 지갑은 이렇게 기존 지갑 속 신분증과 증명서를 스마트폰에 안전하게 담아두고 필요할 때 쉽게 사용하는 전자 지갑이다. 운전면허증, 주민등록증은 물론 학생증, 신용카드, 자격증 등을 디지털 형태로 보관해 신원 확인과 인증, 결제 등 다양한 기능을 스마트폰 하나로 처리할 수 있다.

이미 우리나라는 디지털 지갑 시대를 적극적으로 준비하고 있다. 정부는 2021년 모바일 공무원증 발급을 시작으로, 2022년에는 모바일 운전면허증을 본격적으로 도입하면서 디지털 신분증 시대를 앞당기고 있다. 행정안전부는 2024년 말까지 모바일 신분증 사용자가 400만명을 넘어서고, 현재 은행, 주민센터, 편의점 등 100여 곳 이상의 공공·민간 서비스에서 실물 신분증처럼 활용되고 있다고 밝혔다. 특히 2025년 3월부터는 전국 주민센터에서 누구나 모바일 주민등록증을 발급받을 수 있어, 디지털 신분증 시대가 본격적으로 열릴 예정이다.

이러한 흐름은 우리나라만의 이야기가 아니다. 유럽연합(EU)은 개정된 eIDAS 2.0 규정에 따라 2026년까지 모든 회원국 국민에게 '유럽형 디지털 신원 지갑'을 제공할 예정이다. 미국은 애플과 구글 등 글로벌 기업과 주정부가 주도하여 모바일 운전면허증 도입을 추진 중이다. 싱가포르와 에스토니아 등 세계 각국에서도 국가 신분증을 디지털화하는 움직임이 활발하게 진행되고 있다.

하지만 각국이 독자적으로 디지털 지갑을 개발하면 국가 간 또는 서로 다른 서비스 간 연동에 어려움을 겪게 된다. 이런 문제를 해결하려면 국제적인 표준화가 필수다. 현재 W3C(월드와이드웹 컨소시엄)는 전 세계가 공통으로 활용할 수 있는 '유니버설 지갑'(Universal Wallet) 표준을 논의하고 있다. 리눅스재단도 2023년 '오픈 월렛 파운데이션'(OWF)을 출범시켜 디지털 지갑의 오픈소스 기술 개발과 사실 표준화에 적극적으로 나서고 있다.

특히 국제전기통신연합(ITU)과 리눅스재단은 2024년 정부, 국제기구, 표준개발 기구 등 다양한 기관들이 참여하는 '오픈월렛 포럼'(OpenWallet Forum)을 공동 출범하여 공적 표준과 시장 중심의 사실 표준 간 협력을 본격화하고 있다. 이러한 협력은 매우 중요한 의미를 가진다. ITU와 같은 공적 표준화 기구가 리눅스재단과 같은 사실 표준화를 주도하는 민간기구와 협력하면, 정부 주도의 공식적인 규제와 정책, 그리고 시장 중심의 기술 혁신과 이용자 수요가 자연스럽게 조화를 이루게 되기 때문이다.

우리나라도 국제 표준화 논의에 적극 참여하는 동시에 구글과 애플 등 글로벌 기업이 주도하는 사실 표준화 움직임에도 관심을 가지고 전략적으로 대응해야 한다. 이러한 병행 전략이 국제적으로 유연하고 현실적인 디지털 지갑 생태계를 만들어 우리 기술이 글로벌 경쟁력을 갖추는 데 큰 힘이 될 것이다.

디지털 지갑은 단순히 개인의 편리성을 높이는 것을 넘어 국가 차원의 '디지털 신뢰 인프라'로 자리 잡고 있다. 디지털 신뢰 인프라는 온라인상에서 개인과 기관의 신원을 안전하게 인증하는 기반으로, 현재 전 세계가 주도권 경쟁을 벌이고 있다. 우리나라는 이미 스마트폰과 5G 기술 분야에서 글로벌 리더십을 발휘한 경험을 가지고 있다. 이러한 경험을 바탕으로 디지털 지갑 기술과 표준화에 선제적인 투자와 정책 지원을 통해 글로벌 표준 경쟁에서 앞서 나가야 한다.

결국 디지털 지갑은 국민의 편리성과 사회적 신뢰, 그리고 국가 경쟁력을 높이는 중요한 디지털 혁신 기술이다. 플라스틱 신분증에서 디지털 신분증으로의 전환 시대에 우리나라가 적극적인 대응과 글로벌 표준 선도를 통해 국민에게 더욱 안전하고 편리한 삶을 제공하고, 사회 전체의 신뢰를 높이는 미래를 만들어 가기를 기대한다.