[강현철의 명화 산책] `메멘토 모리` 공포에 휩싸인 뭉크의 `절규`

강현철 논설실장
"두 친구와 함께 길을 걷고 있었다. 해가 졌고, 하늘은 핏빛으로 변했다. 약간 우울한 기분이 들었다. 심한 피로감에 멈춰 섰다. 불타는 듯한 그림이 짙푸른 피오르와 도시 위로 드리워져 있었다. 친구들은 계속 걸어갔지만 나는 불안으로 몸을 떨면서 서 있었다. 자연으로부터서 거대한 절규가 들려왔다."

노르웨이를 대표하는 표현주의 화가 에드바르 뭉크(Edvard Munch, 1863~1944)가 걸작 '절규'(파스텔 버전)에 쓴 글이다. '절규'는 인간 존재의 원초적 불안과 공포를 상징하는 현대 예술의 아이콘으로 평가된다.



'절규'(노르웨이어 Skrik, 영어 The Scream of Nature)는 네가지 버전이 있다. 둘은 유화이고, 둘은 파스텔화다. 이외 석판화(lithograph) 인쇄 그림이 있다. 그림은 처음 독일어 제목 '자연의 비명' (Der Schrei der Natur)이라는 이름으로 전시됐다. 제목에 따르면, 비명은 그림 속의 사람이 지르는 것이 아니라 자연이 내는 비명을 사람이 듣고 있는 것이 된다.

인간의 불안과 공포를 색과 형태를 통해 표현한 '절규'는 뭉크가 두 친구와 교외에서 산책 중 체험한 것을 그린 작품이다. 핏빛의 노을지는 하늘을 배경으로 괴로워하는 인물을 묘사했다. 배경의 풍경은 노르웨이 오슬로(당시 크리스티아니아)의 이케베르크 언덕에서 보이는 오슬로 피오르로 알려져 있다. 피오르 또는 피오르드 (fiord )는 빙하로 만들어진 좁고 깊은 만(灣)이다.

우울한 분위기의 어지러운 붉은 하늘이 뒤덮고 있는 가운데, 역시 붉게 물든 다리에서 검은 옷을 입은 한 남성이 해골과 같은 얼굴 모양으로 두려움에 떨며 자연의 비명을 막으려는 듯 귀를 손으로 막고 절규하고 있다. 그 아래 검푸른 바다는 심하게 요동치고 있다. 머리카락도, 눈썹도 없고 얼굴이 일그러져 극도로 단순화된 인물은 혼돈의 하늘과 바다가 요동치며 내는 비명 소리를 들었는지 소스라치게 놀란 표정이다. 그의 몸도 휘어져 흔들린다. 저도 모르게 귀를 막고 있으나 그 상황에서 꼼짝달싹 할 수 없다. 공포는 자신으로부터 비롯된 것이기 때문이다.흘러내리는 듯한 공포에 휩싸인 인물 뒤로 부드럽게 흘러넘치는 구름과 강물이 하나가 돼 악몽처럼 메아리친다. 기묘하게 일그러진 얼굴은 현대 인류의 보편적 불안감을 상징한다.

반면 멀리 바다 가운데 두 척의 배는 흔들림이 없다. 화면을 대각선으로 가로지르는 난간은 요동치는 바다와 달리 길고 곧게 뻗어 있다. 그 끝에 서 있는 두 사람도 똑바로 나란히 서서 바다와 하늘의 혼돈과는 전혀 무관하게 보인다. 이들의 무심한 모습은 인물의 공포감을 더 강렬하게 부각시킨다.'절규'는 영화, 소설, TV, 광고 등에서 수없이 패러디되거나 인용됐다. 영화 '스크림' (Scream, 1996)에 등장한 유령 가면(ghost face) 또한 '절규'를 모티브로 한 것으로, 수없이 패러디되며 대중적 인기를 누렸다.

1863년 12월 12일 노르웨이 로이뎅 근처 엔겔호이크에서 군의관인 아버지와 학자 가문 출신 어머니 사이에서 다섯 남매의 둘째로 태어난 뭉크는 어릴 적 죽음을 마주한 '비운의 화가'다. 어머니는 뭉크가 다섯살때 폐결핵으로, 어머니 대신 집을 돌보던 한살위 누나 소피에도 14살때 결핵으로 사망했다. 아버지는 종교적 경건주의로 지나치게 엄격했으며, 여동생은 어려서 정신병으로 병원에 격리됐다. 그 자신도 우울증으로부터 자유롭지 못했다. "나는 태어난 순간부터 내 곁에 공포와 슬픔과 죽음의 천사들이 있었다. 그들은 내가 놀 때도 나를 따라다녔으며 봄날의 햇살속에서도, 여름날의 찬란한 햇빛 속에서도 따라왔다." 뭉크의 말이다. 첫 걸작으로 꼽히는 '병든 아이'와 '병실에서의 죽음' 등은 이런 감정을 표현한 작품이다. 그에겐 모든 존재는 내면에 혼돈과 모순을 가졌다. 그는 "나의 그림들은 곧 나의 일기"라는 일기 구절처럼 숨쉬고, 느끼고, 사랑하고, 괴로워하는 인간을 그리려 했다.

경제적으로 어려웠던 뭉크는 그림에 소질을 보였으나 정규 미술 교육은 받지 못했다. 1879년 기술전문학교에 입학했으나 화가가 되기 위해 자퇴했다. 1881년 오슬로 왕립미술학교에 입학해 사실주의 화가로 명성이 높았던 크리스티안 크로그(Christian Krohg)로부터 회화 기술과 색채를 배웠다. 크로그는 뭉크의 그림이 노르웨이 화단에서 혹평을 받을 때도 칭찬하고 격려했으며, 장학금을 받게 하는 등 도움을 주었다. 초기 그의 그림은 자연주의적 사실주의 경향이 두드러진다.

26세의 나이에 파리로 간 뭉크는 반 고흐, 폴 고갱, 툴루즈 로트렉, 휘슬러, 마네, 모네 등 인상파 화가들의 그림에 매료됐다. '칼 요한 거리의 봄날', '라파예트 거리' 같은 작품은 후기 인상주의와 조르주 쇠라의 점묘 기법 영향을 강하게 받았다. 파리 유학 시절 뭉크는 예민한 감수성으로 인상파 화가들을 받아들이면서도, 점차 인상주의가 피상적이며 과학적 실험에 가깝다고 느꼈다. "내가 그리는 것은 괴로워하고 사랑하며 살아 숨쉬는 인간이어야 한다. 이런 내 작품을 보는 사람은 이 주제에서 신성함과 숭고함을 느끼며 교회에서처럼 모자를 벗어야 한다"며 내면의 강렬한 감정을 표현하기 위한 자신만의 그림을 그리려 했다.

2년간의 프랑스 유학을 마치고 1892년 노르웨이로 돌아와 개인전을 열어 '우울', '창문가의 키스', '석양의 병적 기분' 같은 독창적인 스타일을 예고하는 작품들을 다수 선보였다. 당시 베를린에서 활동하던 노르웨이 화가 아델스텐 누르만이 이 전시회를 보고 베를린 예술가협회를 대표해 뭉크를 베를린에 초청했다. 베를린에서 뭉크는 지금 우리에게 익숙한 대담한 색상과 단순화된 형태 그리고 충만한 감정이 특징인 자신만의 스타일을 만들어냈다. 뭉크는 이후 7년간 베를린에 머물면서 대표적 걸작들을 그렸다. 이 시기 그려진 '절규'는 '사랑을 위한 습작' 연작의 하나로, 여기에는 '목소리','키스', '흡혈귀', '마돈나', '멜랑콜리' 등 6점의 작품이 포함된다.

뭉크에게 여성은 마돈나이면서도 메두사였다. 거부할 수 없는 매력과 파괴적인 힘을 동시에 가진 존재였다. 그에게 여성은 관능적인 아름다움을 지닌 존재이지만 남성들을 파괴할 정도로 치명적 마력을 지닌 존재이기도 했다. 평생 독신으로 산 뭉크는 '키스', '이별', '달빛' 등 사랑을 주제로 많은 그림을 그렸다. 그는 세 명의 여인과 연인 관계에 있었으나 행복한 결실을 맺지 못했다. 첫사랑은 유부녀였으며, 그녀와의 관계에서 뭉크는 오히려 여성에 대한 환멸과 혐오감을 얻었다.

1900년대 들어 뭉크는 국제적 명성과 함께 화가로서의 입지가 확고해졌다. 노르웨이 정부는 다수의 그의 그림을 구입했고, 기사 작위도 수여했다. 베를린에서는 거의 매년 그의 개인전이 열렸으며, 1912년에는 미국에서 그의 첫 그림 전시회가 열렸다. 하지만 개인적으로 뭉크는 신경쇠약과 알코올 중독으로 인한 심한 정신적, 육체적 고통을 겪고 있었다. 오슬로 외곽의 한적한 에켈리 지역의 스튜디오에서 30년 가까이 홀로 작업을 해온 뭉크는 80세의 나이로 1944년 1월 23일 사망했다.

강현철논설실장