[기고] ISAC 기술이 통신업계에 가져올 변화

드라젠 자르자크 에릭슨 동북아시아 네트워크 총괄
JCAS(Joint Communication and Sensing, 합동통신·센싱)로도 알려진 ISAC(Integrated Sensing and Communication, 센싱·통신 통합) 기술은 통신사뿐 아니라 통신장비 업계에도 흥미롭고 새로운 기술이다. 오늘날 5G 기술 혁신이 점진적인 발전을 이루는 데 기여했다면 ISAC 기술은 기술 발전에 있어 '퀀텀 점프'를 의미한다.

ISAC 기술은 모바일 네트워크를 활용해 네트워크에 연결되지 않은 사물의 공간 및 주변환경 정보(형태, 위치, 이동속도 등)를 감지하는 선구적인 기술이다. 우리 주변의 사물을 식별한다는 점에서 레이더와 유사한 기술로 볼 수 있지만, ISAC 기술은 기존 모바일 네트워크를 사용해 이를 수행하기 때문에 차별화된다.

기존 네트워크에도 원활하게 도입될 수 있는 ISAC 기술은 특히 통신사에게 큰 의미를 지닌다. 통신사는 기존 설비로 통신을 넘어 새로운 분야까지 그 용도를 확장하거나, 신규 애플리케이션 개발 및 기존 애플리케이션 개선 등을 통해 수익 창출 기회를 마련할 수 있을 것이다.

ISAC 기술은 기지국사, 하드웨어(무선장치 등) 및 주파수를 포함한 여러 네트워크 수준(Level)에 통합될 수 있다. 예를 들어 ISAC 기술은 광역 커버리지를 위한 중대역 시분할 이중통신(TDD) 주파수뿐만 아니라 고해상도 애플리케이션을 위한 밀리미터파(mmWave) 주파수에도 적용 가능하다. 각 주파수는 커버리지, 대역폭, 해상도 측면에서 고유한 이점을 제공해 다양한 비즈니스 및 기술적 요구를 충족시켜 준다.

자율주행차, 드론 등 우리 주변에 움직이는 물체가 늘어나면서, 다른 물체와의 충돌을 피하기 위한 실시간 데이터 감지, 처리, 대응 능력이 더 중요해지고 있다. ISAC 기술은 카메라 등 기본적인 감지 방법을 넘어 이를 실현할 수 있는 새로운 방안을 제공한다. 세계 이동통신 표준화 기구 3GPP(3rd Generation Partnership Project)는 32가지에 이르는 ISAC 기술 응용 분야를 소개했다.

무인항공기(Uncrewed Aerial Vehicle, 이하 UAV)의 감지 및 추적은 ISAC 기술의 가장 두드러진 응용 분야다. 비행이 금지된 공간에서 UAV를 식별하고 추적하기 위해 모바일 네트워크를 활용하는 것은 물론, UAV 교통 관리 시스템에 내비게이션 데이터를 제공하는 것도 가능하다. 이는 보안을 강화하고 운영 효율성을 향상시킬 수 있는 ISAC 기술의 잠재력을 잘 보여준다.

ISAC 기술은 자율주행 차량 및 무인 차량의 발전에도 중요하다. 차량 내 센서 데이터를 보완해 더 포괄적인 정보를 제공함으로써 상황 인식과 안전 조치를 강화하고, 도로 위의 보행자나 동물을 감지하고 자율주행을 보조하는 기능을 통해 자율주행 기술의 발전에 기여할 것이다.

산업 및 물류 분야에서도 ISAC 기술은 큰 이점이 있다. 예를 들어 무인 운반차(Automated Guided Vehicle, 이하 AGV)와 자율 이동 로봇(Autonomous Mobile Robot, 이하 AMR)의 내비게이션 기능을 지원하고, 산업 환경에서 충돌을 회피하게 할 수 있다.

ISAC 기술은 물리적 세계의 디지털 표현인 디지털 트윈(Digital twin)을 만드는 데 사용할 수 있는 몰입형 센싱 기술로 확장될 수 있다. 이는 모바일 네트워크뿐만 아니라 확장현실(Extended Reality, ER) 게임 등 다양한 응용 분야에 영향을 미친다.

즉 ISAC 기술은 통신업계 전반에 새로운 애플리케이션 개발 및 비즈니스 기회를 제공할 수 있다. 그러나 아직 개발 초기 단계에 있어 가공되지 않은 다이아몬드와 같다. 이 기술의 진가를 발휘할 수 있을지는 통신업계의 노력에 달렸다. ISAC 기술의 표준화를 위한 노력과 지속적인 연구는 다가오는 6G 시대 센싱과 통신의 통합을 가능하게 하고 통신업계의 밝은 미래를 약속할 것이다.