美 당국자 "북한군 수백명 사망"…드론에 떼죽음 당한 영상도

우크라이나 "북한 용병 이미 심한 손실…러시아, 고강도 공세 유지"
러시아군을 지원하기 위해 파견된 북한군 수백명이 우크라이나군과의 전투 중에 사상했다고 미국 당국자가 밝혔다. 북한군이 인명 살사용 드론과 집속탄 등 낯선 무기에 대응하지 못하고 속수무책으로 당하는 영상과 사진도 공개되고 있다.

17일(현지시간) 우크라이나 정부와 군 발표에 따르면 러시아군은 쿠르스크주(州)에서 벌어지고 있는 전투의 최전선에서 전날까지 사흘 연속으로 북한군 부대를 집중적으로 투입했다. 이로 인해 북한군 수백명이 사망한 것으로 전해졌다.

우크라이나 특수작전군은 14~16일 사흘간 북한 장병 50명을 사망케 하고 47명에게 부상을 입혔다고 밝혔다. 다른 우크라이나군 부대와의 전투까지 감안하면 북한군 사상자는 이미 200명 이상에 이른 것으로 보인다. 현재 러시아에 파병된 북한군의 규모는 약 1만2000명으로 추정된다.

익명의 미국 당국자는 북한군 사상자의 계급에 대한 질문에 대해 "하급 군인부터 가장 높은 계급에 아주 가까운 군인까지"라고 답했다. 미국 정부는 전날에도 북한군이 우크라이나군과 전투를 벌이다 사상자가 발생한 정황이 있다고 알린 바 있다.

우크라이나 특수작전군은 이날 '1인칭 시점 드론'(FPV)으로 북한군 장병과 이들의 장갑차, 자동차, 전지형차 등을 공격하는 영상을 공개하기도 했다. 군인들이 드론을 피해 나무 사이로 달아났지만, 계속 쫓아오는 드론에 차례로 한 명씩 정조준을 당하자 겁에 질린 표정으로 드론을 멍하니 쳐다보는 장면도 있다. 전투 현장에서 집속탄(확산탄)이 터져 북한 군인들이 무더기로 숨지거나 다치는 모습이 포착된 것으로 추정되는 영상도 있다.

키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 지난 14일 러시아 측이 합동부대를 편성해 북한 군인들을 대규모로 쿠르스크 전선에 투입하기 시작했다고 텔레그램 채널로 전했다.

그는 "러시아군과 북한군 합동부대가 언어장벽 때문에 관리와 조율에 어려움을 겪고 있다"고 진단하면서 "향후 쿠르스크가 아닌 다른 지역 전선에도 북한 군인들이 투입될 가능성이 있다"고 전망했다.

올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 17일 온라인 연설에서 "러시아군이 쿠르스크주에서 사흘째 맹렬한 공세 작전을 벌였으며 이 과정에서 북한군이 적극적으로 활용하고 있다"며 "북한 용병들은 이미 심한 손실을 겪었다"고 말했다.

우크라이나군 정보총국에 따르면 북한군 사상자가 다수 발생한 러시아-북한 합동 전투부대는 북한군 제94독립여단으로부터 대체 인력을 충원받고 있다. 이는 러시아 측이 맹렬한 전투가 벌어지는 최전선에 북한 군인들을 내세워 고강도 공세를 유지하려는 것으로 풀이된다.

김지영기자 jy1008@dt.co.kr