정의선의 모터스포츠 열정, 제네시스 경주마로 완성된다

제네시스 마그마, 모터스포츠 참가 선언
모터스포츠 해외 인사 대거 영입
프리미엄 이미지 강화와 충성고객 늘려
현대자동차 고성능 N 브랜드로 시작된 정의선 현대차그룹 회장의 모터스포츠 열정이 프리미엄 브랜드 제네시스에서 꽃 핀다. N 브랜드를 통해 쌓은 노하우와 모터스포츠 관련 인재 영입으로 차근차근 준비해온 제네시스의 N 브랜드 격인 '마그마'를 통해서다.

제네시스는 4일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 두바이에 위치한 아르마니 호텔에서 '제네시스 모터스포츠 프리미어 행사'를 개최하고 모터스포츠 참여를 공식 선언했다.

제네시스는 고성능 프로그램 '제네시스 마그마'를 기반으로 2026년 월드 인듀어런스 챔피언십(WEC), 2027년 웨더텍 스포츠카 챔피언십(WTSCC) 등 내구 레이스를 중심으로 모터스포츠에 참가할 계획이다.

제네시스 마그마는 지난 3월 미국 뉴욕 '제네시스 하우스 뉴욕'에서 최초 공개된 신규 프로그램이다. 단순한 차량의 성능 향상을 넘어 최첨단 기술과 스포티한 디자인이 융합된 '고성능 럭셔리'를 지향한다.

정 회장은 모터스포츠에 대한 진심으로 N 브랜드를 통해서 이미 보여줬다. 그는 "잘 달리는 경주마도 필요하다"라는 철학 하에 차를 좋아하는 사람들을 모아 N 브랜드를 만들었다. 특히 모터스포츠 분야에서 이름을 날린 해외 인사들을 영입하는 데 적극적이었다.

람보르기니의 전설적인 디자이너인 루크 동커볼케가 제네시스 디자인 총챔임자를 맡은 이후 2019년 포드 고성능 디비전 RS의 수석 엔지니어 타이론 존슨을 현대차 유럽연구개발센터 차량 테스트 및 고성능차 개발 책임자로, 알파 로메오·람보르기니 등에서 디자인 개발을 주도해온 필리포 페리니를 영입했다. 2023년에는 르노 F1팀의 대표였던 시릴 아비테불을 현대모터스포츠 대표로 임명, F1팀 윌리엄스레이싱의 기술 감독이었던 프랑수아 자비에 드메종을 기술 감독으로 데려왔다.

이외에도 르망의 전설적 레이서 재키 익스를 브랜드 파트너로, 포르쉐 수석 엔지니어 만프레드 하러를 제네시스&성능개발담당 책임자로 임명하며 세계 최고의 권위를 가진 WEC의 일부인 르망 24시에 제네시스를 내보내기 위한 준비를 마쳤다.

차량 개발과 관련해선 프랑스의 레이싱카 제조업체 오레카(ORECA)와 협력 관계를 구축하며 하이퍼카 개발에도 착수했다. 오레카는 F1과 르망용 경주차를 제네시스는 이날 'GMR-001 하이퍼카' 디자인을 공개하며 브랜드가 추구하는 고성능 럭셔리에 대한 미래 방향성을 보여줬다.

제네시스는 고성능차를 통해 기술력에 대한 소비자들의 신뢰를 높이고 기본 모델의 품질과 성능 극대화를 통해 고객이 가장 소유하고 싶은 차량을 만드는 것이 목표다. 제네시스의 디자인과 기술의 집약체를 모터스포츠 팬들에게 선보임으로써 프리미엄 이미지 강화와 더불어 브랜드 충성고객을 늘리겠다는 의도로 풀이된다.

정 회장은 지난 10월 27일과 11월 24일 토요타의 도요다 아키오 회장과 만나 모터스포츠 분야 협업에 나서기도 했다. 토요타는 '토요타 가주 레이싱'을 통해 2007년부터 뉘르부르크링 24시, 르망 24시, 월드랠리챔피언십(WRC) 등 유수의 모터스포츠 대회에 참가해 우수한 성적을 거두고 있는 모터스포츠 선배라고 볼 수 있다.

업계 관계자는 "현대차 N 브랜드는 WRC에서 국내 제조사 최초로 우승하는 등 기술력을 입증하며 더 이상 가성비로 타는 차가 아닌 성능을 갖춘 차로 세계에 인정받고 있다"며 "N 브랜드를 통해 쌓은 기술력과 노하우를 제네시스 마그마에서도 이어가 글로벌 유수의 럭셔리카 브랜드와도 어깨를 나란히 할 것으로 보인다"고 말했다.

임주희기자 ju2@dt.co.kr