[글로벌 오피니언리더] 머스크 "아직도 F-35 전투기 만드는 멍청이들 있나"

트럼프 2기의 정부효율부(DOGE) 공동 수장으로 지명된 일론 머스크(사진) 테슬라 최고경영자(CEO)가 F-35 전투기를 강하게 비판했습니다. 그가 어떤 방식으로든지 군사 분야에 혁신을 도입할 것임을 시사하는 대목입니다.

머스크는 25일(현지시간) 자신의 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터) 계정에 "F-35 설계는 요구사항 단계에서부터 문제가 있었다"며 "너무 많은 것을 충족하도록 요구됐기 때문"이라고 밝혔습니다. 그러면서 "이로 인해 F-35는 비싸고 복잡한, 모든 것을 조금씩 할 수 있지만 어느 것도 뛰어나게 잘하지 못하는 기체가 됐다"고 지적했습니다.

이어 머스크는 "성공은 애초에 가능한 결과의 범주에 포함돼 있지 않았던 것"이라며 애초부터 F-35의 성공적인 결과를 기대하기는 어려웠다고 덧붙였습니다.

이는 전날의 비판에 이어 나왔습니다. 전날에는 "F-35 같은 유인 전투기를 만드는 멍청이들(idiots)이 아직 있다"고 강하게 비난한 바 있습니다. 이렇게 머스크가 연일 F-35를 때리는 것은 DOGE가 국방부를 연방정부 개혁의 첫 대상으로 삼고 있는 것과 관계가 있다는 분석입니다.

F-35는 세계 최대 방산업체 미국 록히드 마틴이 개발한 5세대 스텔스 다목적 전투기입니다. 미 국방부를 비롯해 한국과 영국, 일본, 노르웨이, 네덜란드, 이스라엘 등 각국이 도입했습니다.

머스크는 그동안 록히드마틴의 전투기가 점점 구시대의 유물이 돼가고 있다며 드론 전쟁이 미래라고 주장해 왔지요. 특히, 인간이 원격으로 조종하면서도 '자율적인 기동'(autonomous maneuvers)이 가능한 전투기 도입을 강조해 왔는데, 정부효율부 수장에 지명된 후 다시 F-35를 겨냥했습니다.

머스크는 앞으로 연방 정부의 대규모 예산 절감에 나설 예정입니다. 이번 언급은 국방부의 F-35 관련 비용을 대거 삭감할 의도로 관측됩니다. 머스크는 대선 전 "낭비를 근절해 연방정부 예산을 적어도 2조달러(약 2800조원) 감축할 수 있다"고 공언한 바 있습니다.

블룸버그 통신에 따르면 올해 미 국방부의 F-35 관련 비용은 4850억달러로, 지난해보다 10% 증가했습니다. 미 정부는 총 3000대 이상의 F-35 전투기를 생산할 계획입니다. 그동안 미 군대와 동맹국들에 약 1000대를 인도했습니다.

2088년까지 운용될 것으로 예상되는 F-35 전투기는 개발과 유지 보수 등에 들어가는 전체 비용이 2조달러 이상에 이를 것으로 추산됩니다. 이러한 높은 비용은 첨단기술이 들어갔고 시스템 또한 복잡하기 때문입니다. 박영서 논설위원, AP 연합뉴스