청년 새 일자리 급감…`그냥 쉼` 이유 있었네

통계청 자료, 2018년 이후 역대 최저 수준 줄어
청년층의 일자리 구하기가 하늘의 별 따기다. 올해 2분기 청년층 임금 근로 일자리의 신규채용이 관련 통계 작성 이래 최소치를 기록했다. 특히 내수 부진 직격탄을 맞은 도·소매업에서는 코로나19 때보다 더 쪼그라들었다.

'그냥 쉰다'는 청년의 수가 역대 최고치를 보이고 있는 점을 감안하더라도 일자리 자체가 줄었다는 것은 예사로 볼 문제가 아니다. 청년 취업 지원과 관련해 정부 정책에 한계가 있다는 지적이 나온다.

통계청 조사에 따르면 지난 2분기 10대, 20대 청년층 임금 일자리 신규 채용 일자리는 145만 4000개에 그치면서 전년 같은 기간에 견줘 13만6000개 줄었다. 통계작성이 시작된 2018년 이후 역대 최저 수준이다. 청년층의 새 일자리 찾기가 최근 7년 사이 가장 어려워졌다는 얘기다.

20대 이하 임금 근로 일자리는 305만9000개로 지난해보다 13만4000개 줄었는데, 이 역시 관련 통계 작성 이래 최소치다. 새 일자리는 이직·퇴직이 발생했거나 새로 생긴 일자리를 뜻한다. 도소매업은 물론 제조업, 건설업 등 주요 산업에서 청년 일자리가 사라졌다. 특히 고금리와 고물가에 따른 내수 부진의 늪에서 헤어나지 못하는 도소매업에서 일자리 감소가 두드러졌다. 지난해 22만1000개에 달했던 신규 채용 건수는 올해 20만6000개로 코로나19 시기 때보다 더 크게 줄었다.

양질의 일자리로 선호도가 높은 제조업 분야에서도 20대 이하 신규 채용 건수가 대략 2만건 감소해 25만6000개로 뒷걸음질 쳤다. 건설업 채용은 1만건 가까이 줄어 8만9000개가 됐다. 30대 신규채용도 107만개로 6만건 정도 감소하면서 비슷한 추세를 보였다. 갈수록 줄어드는 청년 인구를 고려하더라도 그들의 일자리는 더 빠르게 급감하고 있다. 실제로 올해 2분기 15세~29세 청년층 인구는 지난해 대비 2.9% 줄었지만, 같은 기간 청년층 신규채용 감소율은 8.6%로 3배가량 높았다.

이렇다 보니 최근 청년층 '쉬었음' 규모도 가파르게 늘고 있다. 올해 1~10월 평균 청년층 '쉬었음' 인구는 42만4000명으로, 지난해 같은 기간(41만명) 보다 3.4% 증가했다. '괜찮은 일자리'가 줄어든 상황에서 취업 지원에 초점을 맞춘 정책에 한계가 있다는 말이 나온다.

안정된 일자리인 공공기관 정규직에서도 청년 채용 비중이 4년 만에 가장 낮은 수준으로 곤두박질칠 위기에 처했다. 24일 공공기관 경영정보 공개시스템(알리오)에 따르면 올해 3분기까지 339개 공공기관이 채용한 일반정규직 1만3347명 중 청년(15∼34세)은 1만703명으로 80.2%를 차지했다. 이는 2022년 85.8%를 정점으로 지난해 84.8%로 떨어진 뒤 다시 추락한 것이다.

이와 관련, 기획재정부 관계자는 "통상 공공기관 채용은 연말에 집중되는 만큼 성과를 단언하기는 이르다"고 말했다. 정부는 청년 일자리 감소 문제를 해결하고 경제활동을 독려하기 위한 대책을 마련 중이다.

최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난달 경제관계장관회의에서"부문별 고용 상황을 더욱 세밀하게 점검하고, 어려움이 큰 부문에는 적극적인 대응책을 추진하겠다"며 "청년·여성·중장년 등 취약계층의 경제활동을 촉진하기 위한 '2차 사회이동성 개선방안'을 마련할 것"이라고 밝혔다.

세종=송신용기자 ssysong@dt.co.kr